É fácil pensar em fatores limitantes da população apenas em termos de animais e plantas, mas esses fatores também se aplicam aos seres humanos. Alguns desses fatores, como terremotos, inundações e desastres naturais, afetam as populações, independentemente de sua densidade, e são conhecidos como independentes da densidade. Fatores dependentes de densidade, no entanto, referem-se àqueles que têm grande impacto apenas quando as populações atingem um determinado nível.

Fornecimento de Energia

A demanda por fontes de energia afeta as populações de forma proporcional sua densidade. Por exemplo, se apenas um gafanhoto habitasse uma área, as chances são de que a demanda por alimentos não seria uma questão tão premente. No entanto, os gafanhotos vivem em enxames, e eles vão esgotar uma área da comida antes de migrar para uma nova área. Da mesma forma, se os coelhos de uma parte do Parque Nacional do Vale da Morte ficarem sem comida, eles começarão a morrer e terão que migrar para outro lugar onde ou a comida é abundante ou não há tantos coelhos.

Predação: O Equilíbrio de Caçadores e Caçadores

Em alguns casos, os desequilíbrios nos relacionamentos predador-presa criam fatores limitantes dependentes da densidade. Uma redução no número de coelhos em uma área do Vale da Morte poderia resultar em menos comida disponível para a população de coiotes local, exigindo um ajuste - se a mortalidade ou dispersão do coiote em outro lugar. Lebres com raquetes de neve e seus predadores - como o lince do Canadá, açores e grandes corujas - na zona boreal da América do Norte exibem um exemplo clássico de regulação dependente de densidade: números de hare aumentam, promovendo um aumento ligeiramente atrasado nas populações de predadores, resultando em uma diminuição entre os predadores privados da antiga recompensa.

Competição Entre Espécies

A competição entre espécies para alimentação pode servir como um fator limitante dependente da densidade quando pelo menos uma das duas populações atinge um densidade onde as duas populações combinadas sobrecarregam a oferta de alimentos. Por exemplo, quando o cheiro de arco-íris foi introduzido no Lago Winnipeg, eles pressionam a florescente população de shiners esmeralda, porque ambas as espécies comem a mesma comida. Esta competição provavelmente explica a diminuição resultante em shiners esmeralda. Além disso, a competição não se limita aos animais. Mil folhas de água da Eurásia é uma planta aquática de água doce que cresce e se espalha rapidamente em lagos e lagoas. Pode usar muito do oxigênio dissolvido que outras plantas e peixes precisam para sobreviver.

Doença: Um perigo para populações densas

A doença pode ser dependente da densidade porque os organismos têm que viver perto o suficiente uns aos outros para a doença se espalhar. No contexto da humanidade, é mais fácil ver como a doença pode se espalhar em uma cidade como Nova York ou Hong Kong, em oposição ao cenário rural de Wyoming. Uma pesquisa conduzida na Universidade Estadual de Ohio mostra uma ligação entre a densidade populacional e maiores porcentagens de doenças transmitidas pela água. Isso não deve ser uma surpresa, já que muitas áreas de alta população utilizam sistemas hídricos urbanos integrados, enquanto muitas áreas rurais ainda usam poços individuais. A população mais densa cria a necessidade de um abastecimento comunitário de água, que serve como transporte para patógenos.