A atividade humana é responsável pela maior parte da poluição do ar no mundo, tanto em ambientes internos quanto externos. Tudo, desde fumar cigarros até queimar combustíveis fósseis, mancha o ar que você respira e causa problemas de saúde tão leves quanto uma dor de cabeça tão prejudicial quanto doenças respiratórias, pulmonares e cardíacas.

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A queima de combustíveis fósseis como carvão, gasolina e querosene produz a maior parte da poluição do ar do mundo.

Tipos de poluentes

O homem é pelo menos parcialmente culpado por a maioria dos principais poluentes atmosféricos do mundo. O dióxido de carbono é um dos mais altamente prevalentes, vem da combustão ou queima de combustíveis fósseis e outros materiais orgânicos. Óxido de nitrogênio e dióxido, enquanto ambos os componentes naturais da atmosfera da Terra, ocorrem em maior quantidade devido a ações humanas e são a causa de poluição e chuva ácida.

Poluentes também incluem clorofluorcarbonos (CFCs), foram amplamente utilizados como refrigerantes e propelentes de aerossóis. Esses produtos químicos danificam a camada de ozônio, e é por isso que a Agência de Proteção Ambiental os proibiu em 1978.

Partículas, partículas microscópicas de fuligem, representam outro risco comum. A fumaça da queima de carvão e diesel tem sido uma das principais fontes de emissão de particulados. Além de ser prejudicial à respiração, as partículas formam um filme escuro em edifícios e outras estruturas.

Causas de poluentes atmosféricos

A queima de combustíveis fósseis como carvão e gasolina é a maior fonte de poluentes atmosféricos. Os combustíveis fósseis continuam sendo amplamente utilizados no aquecimento, na operação de veículos de transporte, na geração de eletricidade e na fabricação e outros processos industriais. A queima desses combustíveis causa fumaça, chuva ácida e emissões de gases de efeito estufa.

A queima de combustíveis também aumenta alguns contaminantes de metais pesados ​​e a quantidade de fuligem no ar. Usinas e fábricas emitem grande parte dos poluentes do ar sulfúrico. Ao todo, as nações industrializadas - particularmente os Estados Unidos e a União Soviética - são responsáveis ​​pela maioria dos poluentes atmosféricos do mundo.

Poluição Efeitos

Smog é um dos poluentes atmosféricos mais perigosos para os seres humanos e outros organismos biológicos. É feito quando carvão e óleo contendo quantidades menores de enxofre são queimados. Os óxidos destas partículas de enxofre formam ácido sulfúrico, que é tóxico para a vida e danifica muitos materiais inorgânicos. A poluição do ar pode prejudicar a vida humana, especialmente nas grandes cidades, onde há um conglomerado de indústrias e fumaça de veículos.

A poluição prejudica o meio ambiente. Dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e nitratos de peroxiacl entram nos poros das folhas e danificam as plantas dessa maneira. Os poluentes também eliminam o revestimento de cera das folhas, que evita a perda excessiva de água, causando mais danos às plantações e árvores que são importantes para o ambiente circundante.

Incidentes mortais de poluição

Quando a poluição causada pelo homem agregados em uma cidade com uma grande população, situações perigosas podem se desenvolver rapidamente. Dois incidentes históricos de grandes mortes e doenças relacionadas à poluição mostram o quanto a poluição pode afetar os seres humanos em um curto período. O primeiro ocorreu em Donore, Pensilvânia, em 1948. Durante vários dias, um sistema climático de alta pressão prendeu uma grande massa de ar estagnado sobre a cidade, levando a níveis perigosos de poluição. A fumaça da produção de aço não tinha para onde ir e se acumulou no ar, causando 20 mortes e 6.000 casos de doença. Em Londres, em 1952, uma situação semelhante causou entre 3.500 e 4.000 mortes em cinco dias. Embora as doenças e mortes causadas pela poluição do ar geralmente não ocorram em curtos períodos de tempo, esses são exemplos dos piores cenários possíveis, com a possibilidade de ocorrer novamente se a poluição do ar não for mitigada.