Nascimento, crescimento, reprodução e morte representam as quatro etapas do ciclo de vida de todos os animais. Embora esses estágios sejam comuns a todos os animais, eles variam significativamente entre as espécies. Por exemplo, enquanto insetos, pássaros e répteis nascem de um óvulo, os mamíferos se desenvolvem como embriões dentro dos corpos das mães.

A maioria dos animais parece semelhante aos seus homólogos adultos ao nascer. Alguns tipos de animais, no entanto, incluindo a maioria dos insetos e a maioria dos anfíbios, passam por transformações radicais durante seu estágio de crescimento. Esse processo é chamado de metamorfose. Todo o ciclo de vida de um animal pode durar de vários dias ou semanas, como acontece com muitos insetos, a mais de um século, como no caso de algumas espécies de tartarugas.

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Os quatro estágios do ciclo de vida de um animal são nascimento, crescimento, reprodução e morte. Todas as espécies animais passam por esses estágios, mas se manifestam diferentemente em todo o reino animal. Mamíferos são ovíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro do útero das mães, enquanto outros tipos de animais são vivíparos porque seus embriões se desenvolvem em óvulos externos. Alguns répteis são chamados ovovivíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro de ovos que permanecem dentro do corpo materno até que eclodam.

A maioria dos animais parece semelhante aos seus homólogos adultos no nascimento, mas alguns tipos de animais, incluindo a maioria dos insetos, passam por uma transformação radical chamada metamorfose durante seu estágio crescente. Alguns animais podem se reproduzir assexuadamente, mas a maioria dos animais se reproduz através da reprodução sexual, o que requer gametas masculinos e femininos. Após o envelhecimento, os animais terminam seus ciclos de vida morrendo. A vida dos animais dura de alguns dias a mais de um século.

Tipos de Gestação

Os animais são chamados de vivíparos quando nascem do ventre da mãe, ou ovíparos quando desenvolvidos dentro de um ovo externo a o corpo da mãe. Alguns répteis são chamados ovovivíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro de ovos que permanecem dentro do corpo da mãe até que eclodem. O desenvolvimento embrionário é semelhante na maioria dos vertebrados, mas pode durar de 19 dias em camundongos até bem mais de um ano em grandes mamíferos, como girafas, baleias e elefantes.

Crescimento inicial

Antes de alcançar maturidade sexual ou idade adulta, os animais passam por um estágio de crescimento. Algumas espécies, mais comuns entre invertebrados e anfíbios, passam por metamorfoses durante o período de crescimento. Metamorfose inclui fases larval e pupal. Borboletas, gafanhotos, mosquitos, rãs e salamandras são alguns exemplos de animais que sofrem metamorfose. Hormônios, como a somatotropina, induzem o crescimento em animais.

Criando nova vida

Os animais se reproduzem sexualmente ou assexuadamente. Enquanto a reprodução sexual envolve gâmetas masculinos e femininos - o espermatozóide e o óvulo - a reprodução assexuada depende de um único indivíduo para gerar uma nova vida. Hidras, esponjas, estrelas do mar e vermes da classe Turbellaria, conhecidas como planárias, podem se reproduzir assexuadamente, mas a maioria dos animais depende da reprodução sexual para se reproduzir.

O fim da vida

Após o envelhecimento, os animais acabar com seus ciclos de vida morrendo. Perda de audição e visão, falta de energia, fraqueza corporal e doenças são alguns sinais de envelhecimento e, muitas vezes, precedem a morte natural de um animal na natureza. Os predadores são mais propensos a morrer de morte natural, enquanto as espécies de presas tendem a sucumbir ao ataque quando se tornam muito velhas para se defenderem adequadamente. Espécies diferentes têm expectativa de vida distinta. Entre os pássaros, os papagaios têm a maior expectativa de vida, chegando a 100, enquanto os beija-flores geralmente morrem antes de atingirem 10 anos de idade.