Não, os répteis não são viscosos - muito pelo contrário, na verdade. As escamas que cobrem seus corpos são secas ao toque e bastante impressionantes. Como as unhas humanas e os chifres de rinoceronte, essas escamas são feitas de uma proteína forte chamada queratina. Ao contrário da crença popular, as escalas não são a pele dos répteis; sua pele, na verdade, está sob essa camada de queratina, que serve a muitas funções que ajudam os répteis a sobreviver na natureza.
TL; DR (muito tempo; não leu)
As escalas ajudam os répteis com movimentos , defesa, retenção de água e camuflagem.
Escalas são para rastejar
As escalas em alguns répteis ajudam-nos a mover-se. No caso das cobras, escamas nas barrigas agarram pequenas imperfeições nas superfícies e criam fricção para impulsionar as cobras para a frente. Escamas modificadas que se assemelham a pêlos na parte de baixo dos pés de muitas espécies de lagartixas, incluindo lagartixas-do-dia ou lagartixas-de-crista, também facilitam o movimento. Elas são chamadas de lamelas e permitem que as lagartixas se agarram e escalem superfícies lisas com facilidade.
Elas são a melhor defesa de um réptil
As escamas grossas e espinhosas em um réptil podem ajudar a protegê-la de predadores. Escalas podem dificultar a predação de mordidas ou ataques de presas por parte de predadores, podendo até mesmo ferir o predador. Em alguns répteis, a cor de suas escamas pode enganar os predadores a recuar. Por exemplo, a cobra de leite não-venenosa tem anéis pretos e vermelhos que lembram o padrão da cobra coral altamente venenosa.
Retenção de água
Répteis que vivem no deserto evoluíram adaptações especiais que permitem eles para prosperar no clima quente e seco. As escamas de muitas espécies de répteis do deserto ajudam a reter a umidade evitando a evaporação da água através da pele. Como resultado, eles são menos propensos à desidratação e requerem quantidades menores de água para sobreviver.
Escalas servem como camuflagem
As escamas de muitas espécies de répteis são clara ou elaboradamente coloridas para criar camuflar. Certas espécies de lagartixas-de-cauda-de-folhas podem misturar-se completamente nos troncos e galhos das árvores circundantes em seu ambiente natural. Os camaleões têm uma vantagem adicional: podem mudar a cor de suas escalas à vontade. Na natureza, o camaleão usa essa habilidade para camuflar ou para absorver a luz do sol, escurecendo partes do corpo.
Escalas modificadas
Nem todas as escalas de répteis são apenas placas que revestem a pele do réptil. Alguns têm outros usos interessantes, como as lamelas acima mencionadas em lagartixas. Outro exemplo: quando uma cascavel solta a pele, uma parte da escama permanece no final da cauda. Isso cria uma área oca cheia de escamas mortas, que a cascavel vibra para criar seu famoso barulho usado para alertar os predadores a ficarem longe.
