A exposição ao calor extremo aumenta a desnutrição crônica e aguda entre bebês e crianças pequenas em países de baixa renda – ameaçando reverter décadas de progresso, segundo pesquisa da Universidade de Cornell.
Vinculando pesquisas e dados meteorológicos geocodificados ao longo de mais de 20 anos, um estudo com mais de 32.000 crianças da África Ocidental com idades entre 3 e 36 meses descobriu que a exposição média ao calor aumentou a prevalência de crescimento atrofiado de desnutrição crônica em 12% e de baixo peso de desnutrição aguda em 29%.

Os pesquisadores estimam que, se a temperatura média global subir 2 graus Celsius – o que os cientistas alertam provavelmente sem reduções significativas nas emissões de carbono – o efeito médio da exposição ao calor no nanismo quase dobraria, apagando os ganhos registrados durante o período do estudo (1993 a 2014). .

As descobertas são preocupantes, disseram os pesquisadores, porque as temperaturas na África Ocidental estão subindo e espera-se que continuem assim por várias décadas. E os efeitos da desnutrição aguda e crônica na primeira infância, que estão ligados a maiores taxas de mortalidade e à menor escolaridade e renda na idade adulta, são irreversíveis.

"Estamos falando de crianças muito jovens que terão mudanças pelo resto de suas vidas, então isso está prejudicando permanentemente seu potencial", disse Ariel Ortiz-Bobea, professor associado e economista agrícola aplicado em Cornell. "O que estamos fazendo para reduzir a pobreza global está sendo corroído por nossa falta de ação sobre o clima."

Ortiz-Bobea é coautor de "Exposição ao calor e nutrição infantil:evidências da África Ocidental", publicado no Journal of Environmental Economics and Management , com John Hoddinott, professor de economia e política de alimentos e nutrição em Cornell.

A principal autora do artigo é Sylvia Blom, doutora em Cornell. graduado, agora um associado de pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Notre Dame.

As estratégias para reduzir a desnutrição infantil, concluem os pesquisadores, precisarão considerar o aumento das necessidades de programas durante os períodos de exposição prolongada ao calor.

Enquanto isso, a melhoria da renda, infraestrutura e práticas de cuidados infantis durante o período do estudo ajudaram a reduzir o atraso no crescimento nos cinco países da África Ocidental em 5,8 pontos percentuais em média.

"Embora esse progresso tenha sido bem-vindo na África Ocidental e em outros países de baixa e média renda, está ocorrendo no contexto do aumento das temperaturas e do aumento da probabilidade de eventos climáticos extremos", disse Hoddinott. “Nosso trabalho sugere que essas temperaturas crescentes correm o risco de acabar com esse progresso”. + Explorar mais

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