Carrie Jennings esvoaça ao redor do South Fork Crow River como um inseto aquático na velha canoa de um assento que ela comprou anos atrás por US$ 100, então faz uma pausa no meio do rio para espiar a água marrom.
"Isso está muito nublado", ela murmura.

Ela veio conferir este trecho superior do rio Crow, que começa sua jornada pela região agrícola central de Minnesota até o rio Mississippi - mostrando como um pequeno rio pode causar tantos danos.

O remo vem quando o trabalho está em andamento em um novo e importante plano de qualidade da água para vários condados para a bacia hidrográfica de South Fork Crow sob a estrutura "Uma bacia hidrográfica, um plano" do estado.

As apostas são altas.

O querido rio Mississippi do estado é limpo, pois emerge no norte de Minnesota e segue para o sul. Em seguida, ele encontra o rio Crow, o primeiro grande rio agrícola que desagua nele, e sua poluição por nutrientes dobra, dizem autoridades estaduais de poluição, adicionando fósforo, nitrogênio e sedimentos. Você pode ver a mudança de água no cruzamento, dizem alguns remadores.

A Agência de Controle de Poluição de Minnesota colocou um ponto de exclamação no local, perto de Dayton, ao norte das Cidades Gêmeas, em seu mapa do Alto Mississippi.

Jennings, diretora de pesquisa e política da Freshwater Society, uma organização sem fins lucrativos de St. Paul, aponta com seu remo para algumas das principais razões.

Grandes canos de plástico preto se projetam das margens do rio South Fork Crow, perto de Cosmos, no condado de Meeker, despejando água em quase todas as curvas. É água de drenagem de telhas, vindo de campos que estão cheios principalmente de milho e soja aqui, cerca de 80 milhas a oeste de onde o Crow se junta ao Mississippi.

A rede quase invisível de canos é como um vasto sistema de rodovias subterrâneas, drenando a água para maximizar o rendimento das colheitas. A drenagem da linha de ladrilhos carrega produtos químicos agrícolas – os reguladores estaduais de poluição dizem que é a maior fonte de nitrato no Mississippi, fornecendo 43% dele.

Junto com o escoamento superficial, a drenagem da telha também aumenta o volume do Crow. Altos fluxos arranham suas margens, uma dinâmica só piorada pelas chuvas mais fortes das mudanças climáticas.

A limpeza expõe as raízes de grandes choupos e outras árvores nas margens, muitas das quais caíram no rio. Deve haver uma mistura de areia e cascalho nas margens do Crow e no leito do rio, disse Jennings. Em vez disso, há uma lama negra espessa, como uma areia movediça, que suga os sapatos.

Margens de rios limpas, ao contrário de campos, têm sido uma fonte crescente de sedimentos no rio Mississippi, disse ela. O solo superior lavado dos campos ainda é significativo, disse ela, "é só que o enorme aumento foi de fontes não-campo".

Jennings disse que espera ver água tão marrom no rio Minnesota, o rio agrícola notoriamente sujo do estado ao sul, mas não no Crow. E este é apenas o começo do Corvo. Ele só pega mais à medida que rola a jusante através de regiões agrícolas pesadas, como Renville County, antes de se juntar ao principal rio Crow em Rockford.

De lá, o Crow corre para o Mississippi, trazendo sua parcela da poluição que conduz a grande e crescente "zona morta" empobrecida de oxigênio no Golfo do México.

"Se nosso sistema de agricultura faz isso com rios tão distantes na bacia do rio Mississippi, imagine o dano cumulativo quando você chegar ao Golfo", disse Jennings. "Isso não é um mistério que precisa ser resolvido. Sabemos por que esses rios estão prejudicados e sabemos como consertá-los."

A agricultura não é a única fonte de poluição do Crow, mas é significativa. As estações de tratamento de águas residuais e o escoamento de águas pluviais da cidade influenciam. O resultado final é que a maioria das terras nas bacias hidrográficas do rio Crow está na agricultura, à medida que o cultivo em linha avança mais ao norte em Minnesota.

Em questão estão as práticas agrícolas problemáticas, como a aplicação excessiva de fertilizantes nitrogenados e esterco, excesso de ladrilhos de drenagem com canos que despejam direto em valas e córregos e cultivo excessivo do solo. A leste de Cosmos, onde Jennings remava, o South Fork Crow serpenteia naturalmente; a montante é um canal de drenagem de fazenda artificialmente reto.

Como a Lei da Água Limpa isenta a drenagem e o escoamento agrícola, os reguladores ambientais confiam em convencer os agricultores a adotar voluntariamente as melhores práticas de manejo:aplicar fertilizantes com mais precisão, plantar plantas de cobertura para capturar mais nitrogênio no solo e alterar as saídas de drenagem das telhas. Uma solução é drenar a água da telha em um pântano ou bacia primeiro.

Tais práticas ainda não são comuns. A mudança tem sido lenta. Tudo pode levar décadas, disse Scott Lucas, gerente de projetos da bacia hidrográfica da MPCA:“Tantas coisas diferentes precisam mudar”.

Grandes trechos de ambas as bifurcações principais do Corvo permanecem prejudicados para recreação aquática ou consumo de peixes e para a vida aquática, como insetos. Embora tenha havido progresso ao longo dos anos no corte de fósforo no rio Mississippi, quase nenhum no corte de nitrato, dizem autoridades de poluição.

Os agricultores locais dizem que estão cientes dos problemas e querem ser bons administradores da terra. Mas pesar conservação versus produção pode ser difícil quando as margens de lucro da fazenda são pequenas. E mudar as práticas agrícolas arraigadas é difícil, disse Joe Norman, técnico distrital do Meeker County Soil &Water Conservation District.

No entanto, lentamente, as práticas estão evoluindo. Por exemplo, os programas governamentais financiaram 81 restaurações de pântanos na bacia hidrográfica do rio South Fork Crow desde 2004, mostram dados estaduais. No entanto, embora possam beneficiar a qualidade da água, a maioria não é do tipo projetado para coletar e tratar o escoamento de drenagem de telhas, disse David Wall, cientista de pesquisa ambiental da Agência de Controle de Poluição de Minnesota.

Doug Adams, que cultiva 1.500 acres com sua família perto de Cosmos, incluindo terras em South Fork Crow, disse que mudou para a lavoura, que perturba menos o solo e deixa restos de plantas na superfície para uma melhor cobertura do solo. Isso reduziu seu uso de fertilizantes em 40%, disse ele. Também mantém o solo superficial no lugar e reduz o escoamento para o rio, sem alterar o rendimento de sua colheita.

Mas cortar em seu sistema de drenagem de azulejos? Não é uma opção. Esta primavera foi úmida e tardia, disse ele. Os campos estavam alagados.

"Não sei quando poderíamos plantar sem a telha", disse Adams.

Adams disse que não acha que sua água de ladrilho está poluída e que não teria medo de bebê-la.

As cidades também estão fazendo mudanças. Perto dali, Hutchinson está embarcando em um projeto multimilionário para tratar de sedimentos e poluição que o South Fork Crow carrega para os lagos Otter e Campbell, dois lagos rasos da cidade. Isso significa trabalhar com proprietários de terras locais, escorando margens de córregos em ruínas, restaurando pântanos e adicionando plantações nativas, entre outras coisas.

O impacto do rio Crow no rio Mississippi é bem conhecido no mundo das bacias hidrográficas, mas é difícil fazer com que as pessoas se importem, disse John Paulson, gerente de regulamentação ambiental do projeto de Hutchinson. As comunidades precisam abordar o problema localmente, onde possam vê-lo.

Foi isso que o condado de Kandiyohi fez. Acabou de terminar um projeto de décadas para restaurar uma grande pradaria drenada na área das cabeceiras de South Fork Crow, perto de Willmar. Mais de uma dúzia de famílias venderam as servidões de conservação permanente do estado para reconstruir Grass Lake. Ele agora retém e filtra a drenagem da fazenda e as águas pluviais de Willmar, disse o gerente de drenagem do condado de Kandiyohi, Loren Engelby. Uma grande válvula de gaveta permite que eles gerenciem os níveis de água.

Já estão retornando sapos, tartarugas e pássaros, disse Engelby. A água do Grass Lake flui para o Lago Wakanda e o Lago Little Kandiyohi, lagos prejudicados que são as cabeceiras oficiais do South Fork Crow River.

Mas você pode argumentar que a verdadeira fonte do rio é o antigo estacionamento do Kandi Mall em Willmar, disse o supervisor de vida selvagem do DNR Cory Netland, que trabalha na área. O shopping foi construído sobre um pasto feito de um pântano drenado, e o estacionamento drena para uma grande vala que vai até Grass Lake.

Engelby chama Grass Lake de "um grande rim" que ele espera reduzir significativamente a lavagem de nitrato, fósforo e sedimentos no South Fork Crow.

"Esta é uma grande peça do quebra-cabeça", disse ele, "mas é um quebra-cabeça muito grande". + Explorar mais

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