No calor escaldante, Felipe Elvira inspeciona os galhos de suas oliveiras, plantadas a perder de vista em uma encosta poeirenta no sul da Espanha.
"Não há azeitonas neles. Tudo está seco", disse o homem de 68 anos.

Ele e seu filho possuem uma fazenda de oliveiras de 100 hectares (250 acres) na província de Jaen, no sul da Andaluzia, uma região que produz a maior parte do azeite do país.

Mas uma seca severa que atinge grande parte da Espanha ameaça reduzir sua colheita este ano.

"Estamos acostumados com a falta de água, mas não até aqui", disse Elvira.

A região costumava receber 800 litros (210 galões) de chuva por metro quadrado, mas deve receber cerca de metade desse valor este ano, disse ele.

"Todo ano é pior", disse Elvira.

O aquecimento global está atingindo a Espanha com mais força do que a maioria dos países europeus.

O país sofreu três ondas de calor intensas desde maio, prejudicando lavouras que já enfrentam um inverno excepcionalmente seco.

"As oliveiras são muito resistentes à escassez de água", disse Juan Carlos Hervas, especialista do sindicato dos agricultores COAG.

Mas quando as secas se tornam extremas, as árvores "ativam mecanismos de proteção. Não morrem, mas não produzem mais nada", acrescentou.

'Absolutamente dramático'

Hervas prevê que a colheita de azeitonas de terras não irrigadas chegará a menos de 20% da média dos últimos cinco anos.

A colheita de terras irrigadas será apenas 50 a 60 por cento desta média, disse ele.

Mas as reservas de água estão diminuindo.

O rio Guadalquivir, que abastece a Andaluzia com grande parte de sua água, está em "uma situação absolutamente dramática" devido à falta de chuva, disse Rosario Jimenez, professora de hidrologia da Universidade de Jaén.

Os reservatórios alimentados pelo rio estão com apenas 30% de sua capacidade, de acordo com o Ministério da Transição Ecológica da Espanha.

"Alguns estão até com 10% da capacidade - isso está praticamente esgotado", disse Jimenez.

Os agricultores também notaram mudanças nos últimos anos.

"Não só chove menos, mas quando cai, cai torrencialmente. A água corre sem penetrar na terra", disse Hervas.

Partes de Portugal e Espanha são as mais secas em mil anos devido a um sistema de alta pressão atmosférica impulsionado pelas mudanças climáticas, de acordo com um estudo publicado este mês na revista Nature Geoscience.

O fenômeno deve aumentar, comprometendo culturas como azeitonas e uvas.

Em jogo está uma exportação fundamental:a Espanha fornece quase metade do azeite do mundo. Suas exportações desse "ouro verde" valem cerca de 3,6 bilhões de euros (US$ 3,7 bilhões) por ano.

Dependência azeitona

O azeite é uma parte essencial da dieta mediterrânea há milhares de anos e as oliveiras cobrem muitas encostas no sul da Espanha, que muitas vezes são inadequadas para outras culturas.

"Muitas aldeias aqui dependem inteiramente das oliveiras. Sem azeitonas, não há mais receita", disse Hervas.

Sete em cada 10 hectares de olivais na Espanha não são irrigados, de acordo com o sindicato dos agricultores COAG.

Com o aumento das temperaturas, 80% das plantações de oliveiras não irrigadas da Andaluzia podem não ser mais adequadas para o cultivo de azeitonas, ou pelo menos algumas variedades da cultura, acrescentou.

A qualidade também pode diminuir porque os agricultores terão que colher os frutos cedo, antes que estejam totalmente maduros, disse o sindicato em um relatório recente.

Alguns agricultores podem ficar tentados a começar a irrigar suas parcelas, mas isso esgotaria ainda mais os reservatórios sobrecarregados.

A agricultura já consome até quatro quintos dos recursos hídricos da Espanha, disse Jimenez.

"Nem todas as terras podem ser irrigadas", disse ela.

De volta à sua fazenda, Elvira está ciente do problema.

"Não podemos esgotar os recursos, todo mundo precisa de água. Sinceramente, não sei como vamos administrar", disse. + Explorar mais

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© 2022 AFP