Saltando de rocha em rocha em rocha sobre um riacho formado na geleira Jamtal, na Áustria, a cientista Andrea Fischer teme que dados científicos preciosos sejam irreversivelmente perdidos à medida que a neve e o gelo derretem mais rápido do que nunca.
"Eu não poderia imaginar que derreteria tão dramaticamente como neste verão... Nosso 'arquivo' está derretendo", diz o glaciologista.

Fischer – vice-diretor do Instituto de Pesquisa Interdisciplinar de Montanhas da Academia Austríaca de Ciências – passou mais de 20 anos pesquisando Jamtal e quatro outras geleiras alpinas nos picos mais altos da Áustria para as áreas de gelo mais antigas.

Para os cientistas que procuram reconstruir o clima da Terra no passado distante, essas formações de gelo são uma cápsula do tempo única que remonta a milhares de anos.

As geleiras contêm um tesouro inestimável de dados – à medida que cresciam, o gelo encapsulava galhos e folhas, que agora podem ser datados por carbono, explica Fischer.

E com base na idade de tal material e na profundidade onde foi encontrado, os cientistas podem inferir quando o gelo cresceu durante os períodos mais frios, ou quando as condições mais quentes fizeram com que derretesse.

Mas agora as geleiras estão derretendo rapidamente – incluindo a do remoto e estreito vale de Jamtal, não muito longe de onde os turistas encontraram a múmia de Oetzi, o Homem de Gelo, de 5.300 anos, incrivelmente preservada, na década de 1990.

As temperaturas nas montanhas mais altas da Europa aumentaram quase dois graus Celsius nos últimos 120 anos – quase o dobro da média global, de acordo com a Comissão Internacional para a Proteção dos Alpes (CIPRA).

Desde então, as cerca de 4.000 geleiras dos Alpes se tornaram um dos sinais mais evidentes do aquecimento global.

Desaparecer completamente?

A geleira Jamtal vem perdendo cerca de um metro de sua superfície anualmente, mas este ano já perdeu mais de um metro, diz Fischer.

"E ainda temos pelo menos dois meses de verão... onde a geleira fica totalmente exposta ao sol", ela avisa.

A neve geralmente protege a maior parte do gelo glacial do sol até setembro, mas a pouca neve que caiu no inverno passado já havia derretido no início de julho.

"Este ano é ultrajante em comparação com a média dos últimos 6.000 anos", diz Fischer.

"Se isso continuar, em cinco anos, a geleira Jamtal não será mais uma geleira."

Até o final do verão, Fischer teme que cerca de sete metros de profundidade tenham derretido da superfície – ou cerca de 300 anos de “arquivos” climáticos.

“Precisamos dos dados que as geleiras possuem para entender o clima do passado – e para criar modelos do que nos espera no futuro”, diz ela.

Fischer e sua equipe perfuraram o Jamtal e outras geleiras próximas para extrair dados, retirando amostras de gelo de até 14 metros de profundidade.

À medida que as temperaturas aumentam e as geleiras se tornam mais instáveis, eles são obrigados a tomar precauções adicionais de segurança – 11 pessoas morreram em uma avalanche de gelo glacial nas Dolomitas italianas em julho, um dia após as temperaturas subirem para novos recordes.

'Meu coração está sangrando'

Em Galtuer, a vila mais próxima de Jamtal, com 870 habitantes que dependem principalmente do turismo, o Alpine Club já está oferecendo um "Adeus, geleira!" passeio pelo vale outrora cheio de gelo para aumentar a conscientização sobre os efeitos das mudanças climáticas.

Onde o gelo recuou, os cientistas descobriram que em três anos cerca de 20 espécies de plantas, principalmente musgos, assumiram o controle. Em algumas áreas, os lariços estão crescendo, de acordo com Fischer.

"Se a geleira desaparecer em cinco anos, é uma pena, porque faz parte da paisagem", diz Sarah Mattle, que dirige o Alpine Club.

"Mas então também haverá novos caminhos, e talvez uma caminhada mais fácil sobre as montanhas do que sobre o gelo. Será tudo uma questão de adaptação", acrescenta o homem de 34 anos.

Outros moradores locais, como Gottlieb Lorenz, cujo bisavô foi o primeiro gerente do chalé Jamtal, de 2.165 metros de altura, criado como refúgio para montanhistas, estão com o coração partido.

"Meu coração está sangrando quando penso em quão magnífica e poderosa era a geleira e que pilha miserável é hoje", diz o homem de 60 anos.

Ele aponta para uma foto em preto e branco tirada em 1882 mostrando uma espessa camada de gelo passando pela cabine.

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© 2022 AFP