Durante o primeiro bloqueio da pandemia de coronavírus, as concentrações de fuligem na atmosfera da Europa Ocidental e do Sul caíram quase pela metade. Isso fica evidente na comparação de duas campanhas de medição realizadas pela aeronave de pesquisa alemã HALO em 2017 e 2020. Um novo estudo sugere que cerca de 40% da redução pode ser atribuída a uma diminuição nas emissões antrópicas. Essas descobertas refletem o grande impacto da atividade humana na qualidade do ar e a importância da fuligem como um importante poluente do ar e fator climático no Antropoceno, escrevem pesquisadores do Instituto Max Planck de Química, da Universidade de Bremen, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, o Centro Aeroespacial Alemão, a Universidade de Leipzig e o Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica (TROPOS), na revista especializada Atmospheric Chemistry and Physics .
Durante os bloqueios do COVID-19 no início de 2020, a equipe de pesquisa sobrevoou países como Alemanha, Estados do Benelux, Reino Unido, França, Espanha e Itália - ou seja, grande parte da Europa Central, Ocidental e Meridional. Como parte da campanha BLUESKY, eles registraram a massa e a concentração de partículas de fuligem na baixa troposfera, com o auxílio da aeronave de pesquisa HALO (High Altitude and Long Range), tanto no plano horizontal quanto no vertical. A equipe então comparou os resultados com as medições de julho de 2017. Naquela época, os pesquisadores investigaram a região em condições "normais", pré-coronavírus, como parte da campanha EMeRGe EU.

A comparação mostra uma melhora significativa na qualidade do ar como resultado da pandemia. Em média, a quantidade de fuligem na baixa troposfera no sul e na Europa Ocidental caiu 41%. Este enorme número foi verificado com o auxílio de dados de tráfego e informações sobre o consumo de combustível durante os períodos de bloqueio. Os pesquisadores atribuem essa queda a dois fatores principais:esforços contínuos para reduzir as emissões de fuligem na Alemanha e na Europa (três a nove por cento), bem como viagens limitadas como resultado dos bloqueios pandêmicos, que representaram entre 32 e 38 por cento. Os dados de comparação também foram inseridos em um Modelo do Sistema Terrestre para estabelecer quais os efeitos da redução das emissões de fuligem na Europa no clima a longo prazo.

A fuligem é prejudicial à saúde e contribui para o aquecimento global

O pano de fundo é que a fuligem perto do solo não é apenas um componente particularmente prejudicial das partículas finas. Na atmosfera, as minúsculas partículas contribuem para o aquecimento global, porque aquecem devido à sua superfície de cor escura e liberam calor para o ambiente. Mas, em contraste com os gases de efeito estufa de longa duração, como o dióxido de carbono, a fuligem tem vida curta e só permanece na atmosfera por alguns dias ou semanas.

"As emissões de fuligem reduzidas como resultado da menor queima de combustíveis fósseis como diesel, carvão, petróleo e madeira também melhorariam a saúde de milhões de pessoas de forma relativamente rápida. Nossas medições e cálculos de modelo também mostram que menos fuligem na atmosfera faz um importante contribuição para conter as mudanças climáticas", explica Mira Pöhlker da TROPOS em Leipzig. O cientista atmosférico, que também realiza pesquisas no Instituto Max Planck de Química em Mainz, espera que algumas mudanças comportamentais do período do coronavírus, como mais videoconferência, trabalho em casa e a redução associada de voos e deslocamentos, sejam mantido. “Acho que a pandemia forneceu um gatilho para uma mudança nas tendências”.

Pöhlker e a equipe estão atualmente trabalhando em um novo estudo e também trazendo psicólogos a bordo. Eles querem descobrir se ofertas como o bilhete alemão de 9 euros podem realmente levar a uma mudança duradoura no comportamento de viagem das pessoas. "Além de uma redução geral do tráfego, também é importante fornecer incentivos para usar modos de viagem com menos emissões. Na minha opinião, o transporte público fortemente subsidiado é um estímulo importante, e seu efeito na poluição do ar agora precisa ser quantificado ." + Explorar mais

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