Uma equipe de pesquisa da Universidade de Alberta está usando inteligência artificial para construir um chatbot - um programa de computador que pode simular uma conversa humana por meio de texto ou voz - para ajudar famílias que vivem com deficiências de neurodesenvolvimento a encontrar as melhores informações e recursos disponíveis online.

“Há uma necessidade real de famílias que estão lutando com crianças com deficiência e têm poucos recursos aos quais podem acessar até que consultem um especialista, o que pode levar de seis meses a um ano após o encaminhamento inicial, "disse François Bolduc, um neurologista pediátrico da U of A que está liderando o projeto.

As deficiências neurodesenvolvimentais afetam cerca de 13% dos canadenses. A maioria com NDD viverá com suas condições, como função motora prejudicada, Aprendendo, linguagem ou comunicação não verbal - ao longo de suas vidas. De acordo com Bolduc, encontrar informações de qualidade sobre NDD online pode ser difícil, e o que está disponível costuma ser comercialmente tendencioso ou de difícil acesso.

Ferramentas de inteligência artificial agora podem ajudar com isso. Com especialistas em IA do Alberta Machine Intelligence Institute, cientistas sociais e especialistas em educação em IA de todo o Canadá, os pesquisadores montaram uma equipe capaz de resolver esse problema complexo.

A ideia é criar um programa de chatbot que seja facilmente acessível para famílias, educadores e clínicos, e que se integra diretamente em um site importante como o Facebook ou a pesquisa do Google.

O programa direcionaria os usuários a recursos com curadoria e informações baseadas em fatos de fontes confiáveis ​​na Internet. O chatbot iria muito além de ser um simples mecanismo de pesquisa, disse Bolduc.

"Não iria apenas apontar aos usuários o hit de maior classificação no Google. Ele está sendo projetado mais como um sistema especializado. Na verdade, ele imitaria a discussão que você teria com a saúde, especialistas em educação ou ciências sociais. "

A equipe de Bolduc é apoiada por uma doação de US $ 1,5 milhão ao longo de três anos dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e Ciências Naturais e Conselho de Pesquisa em Engenharia do Canadá para o projeto. Seu trabalho também é apoiado por uma bolsa de desenvolvimento da equipe Kids Brain Health Network.

A equipe está trabalhando com pesquisadores da Universidade de Calgary, McGill University e York University para identificar recursos em suas regiões para os quais o chatbot pode direcionar os usuários. Eles também estão vasculhando a internet em busca de fontes válidas de informação que sejam médica e academicamente relevantes. O objetivo é automatizar o programa para que ele possa peneirar constantemente as informações disponíveis e identificar os melhores sites e recursos.

"Há muitas informações tendenciosas e imprecisas online que não queremos recomendar aos nossos usuários, "disse Bolduc." Além disso, as coisas mudam com o tempo. Os sites desaparecem, sites são modificados, as organizações mudam seu foco ou preconceito. Portanto, precisamos estar constantemente atualizando esse banco de dados. "

A equipe espera que o projeto forneça recursos para famílias necessitadas no início do NDD e antes que os problemas se transformem em sintomas mais difíceis de reverter mais tarde na vida. O chatbot também pode permitir que os profissionais de saúde avancem em seus esforços mais rapidamente e ajudem um número maior de pacientes.

"Repetimos as mesmas informações continuamente na clínica, "disse Bolduc." Mas essas tarefas simples agora podem ser automatizadas e feitas online ou em casa. Dessa forma, a próxima consulta com o especialista pode ser em um nível mais avançado. Um chatbot é perfeitamente adequado para isso. Está aí 24 horas por dia, 7 dias por semana, você pode acessá-lo quando tiver tempo, você pode parar e voltar a ele. "

Bolduc vê o chatbot sendo especialmente valioso para famílias rurais que têm acesso limitado a especialistas. O programa de IA pode permitir que eles se mantenham atualizados sobre novas descobertas de pesquisas e terapias validadas entre as consultas.

O uso de inteligência artificial também permite que o chatbot aproveite os comentários dos usuários para fazer recomendações personalizadas com base no que outras pessoas que enfrentam situações semelhantes consideram útil para eles.

A equipe está trabalhando em um protótipo inicial do chatbot e espera refiná-lo e melhorá-lo nos próximos anos antes de disponibilizá-lo ao público.

E embora o produto final ainda não esteja à vista, Bolduc é claro sobre o que precisa se tornar:"Precisamos torná-lo muito comum para que a maioria das pessoas saiba sobre ele. Queremos que o chatbot seja o ponto de partida para o NDD, "disse Bolduc.

"Este não é um problema de Alberta, mas juntos estamos criando uma solução Alberta. "