Um estudo estimando o impacto ambiental de 57.000 produtos alimentícios no Reino Unido e na Irlanda foi publicado esta semana na revista PNAS por uma equipe de pesquisa liderada por Oxford.
O artigo compara os impactos ambientais da carne e de produtos alternativos à carne, como salsichas ou hambúrgueres à base de plantas, e descobre que muitas alternativas à carne tiveram um quinto a menos de um décimo do impacto ambiental dos equivalentes à base de carne. Esta é a primeira vez que um método transparente e reprodutível foi desenvolvido para avaliar os impactos ambientais de produtos com vários ingredientes. Ele fornece um primeiro passo para permitir que consumidores, varejistas e formuladores de políticas tomem decisões informadas sobre os impactos ambientais de alimentos e bebidas.

O autor principal, Dr. Michael Clark diz:"Ao estimar o impacto ambiental de alimentos e bebidas de forma padronizada, demos um primeiro passo significativo para fornecer informações que podem permitir a tomada de decisões informadas. comunicar essas informações de forma eficaz, a fim de mudar o comportamento para resultados mais sustentáveis, mas avaliar o impacto dos produtos é um importante passo adiante."

Um estudo da Food Standards Agency do Reino Unido mostra que mais da metade dos consumidores do Reino Unido querem tomar decisões mais sustentáveis ​​sobre os impactos ambientais dos alimentos e, ao mesmo tempo, as empresas de alimentos estão estabelecendo metas ambiciosas de zero gases de efeito estufa. Mas faltam informações detalhadas sobre o impacto ambiental sobre alimentos e bebidas – o que permitiria que consumidores e empresas fizessem escolhas mais sustentáveis.

O estudo de hoje, liderado por pesquisadores do programa Livestock, Environment and People (LEAP) e Oxford Population Health da Universidade de Oxford, usou informações publicamente disponíveis para obter estimativas do impacto ambiental de 57.000 produtos alimentícios, que compõem a maioria dos alimentos e bebidas à venda nos supermercados do Reino Unido.

Eles analisaram as emissões de gases de efeito estufa, uso da terra, estresse hídrico e potencial de eutrofização – quando os corpos d'água se tornam enriquecidos com nutrientes, muitas vezes causando proliferação de algas nocivas e, finalmente, matando outras formas de vida. Para fins de análise, visualização e comunicação, a equipe combinou essas quatro pontuações em uma única pontuação composta estimada de impacto ambiental por 100 g de produto.

O professor Peter Scarborough, professor de saúde populacional de Oxford, diz:"Este trabalho é muito empolgante. Pela primeira vez, temos um método transparente e comparável para avaliar a pegada ambiental de alimentos processados ​​com vários ingredientes. das compras de supermercado que fazemos, mas até agora não havia como comparar diretamente seu impacto no meio ambiente.

"Este trabalho pode apoiar ferramentas que ajudem os consumidores a tomar decisões de compra de alimentos mais ambientalmente sustentáveis. Mais importante, pode levar varejistas e fabricantes de alimentos a reduzir o impacto ambiental do fornecimento de alimentos, tornando mais fácil para todos nós ter uma alimentação mais saudável e sustentável. dietas."

Os pesquisadores quantificam as diferenças no impacto ambiental entre produtos multi-ingredientes e descobrem que aqueles feitos de frutas, vegetais, açúcar e farinha, como sopas, saladas, pão e muitos cereais matinais, têm pontuações de baixo impacto, e aqueles feitos de carne, peixe e queijo, estão no topo da escala. Jerky, biltong e outros produtos de carne seca, que normalmente têm mais de 100 g de carne fresca por 100 g de produto final, geralmente têm o maior impacto ambiental.

Ao analisar tipos específicos de produtos alimentícios, como carne e suas alternativas, lasanha, biscoitos e molhos pesto, os pesquisadores encontraram grande variação nesses tipos de alimentos. Para esses tipos de alimentos, os produtos de baixo impacto geralmente tinham metade a um décimo do impacto ambiental dos produtos de alto impacto. Esse tipo de informação, se comunicado aos consumidores e varejistas, pode ajudar a mudar comportamentos para alimentos mais sustentáveis ​​sem exigir grandes mudanças no comportamento alimentar, como trocar a carne bovina por feijão.

Ao comparar a pontuação de impacto ambiental com seu valor nutricional, conforme definido pelo método Nutri-score, os produtos mais sustentáveis ​​tendem a ser mais nutritivos, incluindo carnes e alternativas à carne. Existem exceções a essa tendência, como as bebidas açucaradas, que têm baixo impacto ambiental, mas também pontuam mal em qualidade nutricional.

Jennie Macdiarmid, Professora de Nutrição e Saúde Sustentável no Instituto Rowett da Universidade de Aberdeen, diz:"Um aspecto importante do estudo foi vincular os impactos ambientais dos alimentos compostos com a qualidade nutricional, mostrando algumas das sinergias e compensações entre diferentes parâmetros. Usando este novo método, os fabricantes podem reduzir o impacto ambiental, garantindo uma alta qualidade nutricional dos produtos."

A quantidade de cada ingrediente em um alimento ou bebida com vários ingredientes geralmente é conhecida apenas pelo fabricante, mas no Reino Unido eles são legalmente obrigados a fornecer valores percentuais para determinados ingredientes, e os ingredientes são listados na embalagem por ordem de tamanho. Dr. Clark and colleagues used known percentages and order of ingredients to infer unknown values, cross-referencing products and ingredients through use of a large dataset of products. Individual ingredients were mapped to environmental databases, and the percentages of all ingredients within each product were used to estimate the impact of each whole product.

The analysis makes use of foodDB—a Big Data research platform at the University of Oxford that collects and processes data daily on all food and drink products available in 12 online supermarkets in the U.K. and Ireland, and a comprehensive review of 570 studies of the environmental impact of food production, which includes data from 38,000 farms in 119 countries.

A limitation of the analysis is that information on ingredient sourcing, such as country of origin or agricultural production method, is lacking from ingredient lists and this would help increase accuracy of the environmental impact estimates. Additionally, as portion sizes vary for different products, there remain uncertainties in the total environmental impacts of products.

Dr. Richie Harrington, head of foodDB, says, "Our method fills an information gap on the environmental impacts of multi-ingredient foods. The algorithms we developed can estimate the percentage contribution of each individual ingredient within a product and match those ingredients to existing environmental impact databases. Applying this methodology to generate impact scores for large numbers of products, we illustrated how this can be used to derive quantifiable insight on the sustainability of those products, and their relationship to their nutritional quality." + Explorar mais

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