A extensão da poluição plástica permanece em grande parte oculta na forma de microplásticos (MPs):partículas de plástico com diâmetros inferiores a 5 mm. Como os plásticos demoram a se degradar, eles se fragmentam em pequenas partículas que acabam contaminando ecossistemas inteiros. Nos anos desde sua descoberta no início da década de 1970, os parlamentares tornaram-se uma preocupação onipresente e global. MPs são encontrados na terra, no ar, na água e nos alimentos que comemos, especialmente frutos do mar. Isso ocorre porque as fontes de água doce, como os rios, muitas vezes carregam MPs para os oceanos, onde se acumulam.
Apesar de sua abrangência, no entanto, atualmente não existe um procedimento padrão para medir e quantificar a concentração de MP nos rios. Redes de plâncton, originalmente projetadas para coletar amostras de plâncton, são comumente usadas para capturar MPs em rios. Para evitar o entupimento dessas redes e garantir um grande tamanho de amostra, várias amostras são coletadas em locais fixos ao longo do rio e a concentração de MP é calculada como a média de todos os resultados da amostragem. A maioria dos estudos, no entanto, não leva em conta as incertezas e erros de amostragem, resultando em uma avaliação errônea das concentrações de MP, principalmente em termos das quantidades de amostras necessárias para avaliações precisas de MP.

Agora, em um estudo recente publicado em Environmental Pollution , Dr. Mamoru Tanaka e o Professor Yasuo Nihei da Tokyo University of Science juntamente com o Professor Associado Tomoya Kataoka da Ehime University no Japão melhoraram a estimativa da concentração de MP levando em conta a variabilidade entre as estimativas obtidas de diferentes amostras. A variação pode ajudar a estimar o número apropriado de amostras necessárias para uma representação precisa da contaminação por MP. "Para uma amostragem de microplásticos no local, propusemos um método para determinar o número apropriado de iterações em cada situação de contaminação", diz o Dr. Tanaka.

Além disso, a variação pode fornecer informações sobre como os MPs são distribuídos no corpo d'água. Por exemplo, se eles estiverem uniformemente distribuídos no rio, as variâncias entre as amostras seriam baixas. Por outro lado, uma alta variância indicaria uma distribuição agregada não uniforme.

Para avaliar as variações entre amostras na concentração de MP, os cientistas tomaram emprestado outro método originalmente destinado ao zooplâncton. "Acontece que as faixas numéricas de concentração de microplásticos ribeirinhos se sobrepõem às do zooplâncton", explica o Dr. Tanaka, sobre a semelhança tanto do procedimento de amostragem quanto das estimativas de concentração entre MPs e zooplâncton. De acordo com este método, a variância entre amostras é proporcional à média ou média das estimativas de concentração.

Para as concentrações de MP, a equipe coletou 10 amostras em redes de plâncton em dois locais ao longo do rio Ohori e do canal Tone-unga (Unga) em Chiba, Japão - dois corpos d'água que fluem por áreas urbanas e contêm uma alta concentração de resíduos plásticos. Eles identificaram um total de 1333 partículas MP nos locais de amostragem. As concentrações médias das MPs, que foram medidas como sendo 5,23 partículas/m ³ no Ohori e 15,22 partículas/m ³ no Unga, foram superiores à média relatada de MPs nos rios japoneses (4,3 partículas/m ³ ). Além disso, as médias calculadas e a variância em ambos os locais corresponderam a uma regressão linear simples. "A variação aumentou constantemente com o aumento das concentrações numéricas médias", aponta o Dr. Tanaka. A análise de regressão sugeriu ainda que os MPs nos rios não interagem uns com os outros, resultando em distribuições aleatórias de partículas.

Mais importante ainda, a equipe descobriu que em altas concentrações de MP, duas amostras replicadas são suficientes para medir as concentrações de MP com precisão. "Descobrimos que a média de duas réplicas manteve precisão suficiente de menos de 30% para condições com altas concentrações de mais de 3 partículas/m ³ ", diz o Dr. Tanaka.

O problema das MPs foi reconhecido nos últimos anos e vários países, incluindo o Japão, aprovaram legislação para garantir um melhor monitoramento e controle das MPs no meio ambiente. Nesse sentido, este estudo poderia ajudar a melhorar a metodologia de amostragem, reduzindo o tempo e os recursos investidos em pesquisas de avaliação de MP. + Explorar mais

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