Os incêndios florestais podem chegar ao estado fundamental e possivelmente ao seu quintal, dizem os cientistas climáticos, de incêndio e florestais.
À medida que os incêndios florestais se tornam cada vez mais comuns no oeste dos Estados Unidos, a Pensilvânia e seus moradores até agora permaneceram isolados das chamas que destroem comunidades em todo o mundo.

Mas especialistas em florestas e clima dizem que, devido ao clima cada vez mais seco e quente devido às mudanças climáticas nas próximas décadas, as chances de incêndios florestais maiores e mais graves na comunidade aumentarão.

"O quadro geral é que, em meados do século, eles acham que o risco de grandes incêndios florestais no oeste da Pensilvânia até a Virgínia Ocidental provavelmente dobrará", disse Alan Taylor, professor de geografia e ecologia da Penn State University que estuda incêndios. .

O período em que grandes incêndios provavelmente ocorrerão em partes da Pensilvânia e nos Apalaches deve dobrar até meados do século devido ao aquecimento das temperaturas e períodos de seca mais longos, de acordo com um relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

A Pensilvânia tem em média cerca de 600 incêndios florestais por ano, que variam em quantidade e gravidade, dependendo do ano, disseram autoridades. Esses incêndios tendem a ser em menor escala, queimando cerca de um acre cada, e Taylor observou que esses incêndios florestais resultam da queima do sub-bosque das florestas, que são os pequenos arbustos e árvores entre o dossel e o solo da floresta.

O maior incêndio da memória recente foi o incêndio de 16 milhas perto de Cresco, no condado de Monroe, em 2016, que queimou mais de 8.000 acres de floresta e custou aos serviços de emergência US $ 2 milhões para extinguir.

Taylor disse que o tamanho dos incêndios florestais na Pensilvânia não corresponde à ferocidade e ao perigo dos milhões de acres em chamas no oeste dos EUA porque o clima úmido da Pensilvânia impede a propagação maciça das chamas. Mas, ele acrescentou que, devido ao aquecimento das temperaturas e à influência humana, o estado pode sofrer grandes incêndios no futuro.

Os extremos climáticos, que os cientistas dizem ter se tornado menos previsíveis, podem provocar a seca e o calor extremo que secam a densa vegetação rasteira do estado e podem servir como combustível e acender um incêndio na região.

"Estamos vendo e esperando mais secas, secas e ondas de calor durante nossos verões, e há uma ligação lógica entre seca, seca, calor, inflamabilidade e, portanto, fogo que pode ocorrer", disse Meg Krawchuk, ecologista de incêndio e professora associada da Universidade Estadual de Oregon.

"Há várias maneiras pelas quais, dentro da geografia (da Pensilvânia), há uma razão para preocupação de como o fogo pode mudar com as mudanças climáticas", acrescentou.

Incêndios aumentando

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, a frequência e a gravidade dos incêndios florestais aumentaram desde meados da década de 1980.

Esses incêndios florestais não se limitam aos Estados Unidos. Em Londres, na Inglaterra, alguns achavam que o país era resistente ao fogo devido à sua alta precipitação e clima. Ainda assim, vários incêndios florestais eclodiram em toda a cidade no mês passado em meio a uma onda de calor recorde que só foi agravada pelas mudanças climáticas.

Lee Hendricks, hidrólogo do Serviço Nacional de Meteorologia, disse que Pittsburgh experimentou duas de suas estações mais chuvosas nos últimos cinco anos em 2018 e 2019, quando houve 57,83 e 52,46 polegadas de precipitação, respectivamente. Ele explicou que esses totais estão bem acima da média da área de 39,61 polegadas de precipitação.

Os cientistas dizem que essas altas se devem às mudanças climáticas, que estão aumentando a quantidade de chuvas na região nordeste. No entanto, Mike Kern, diretor de incêndios florestais do estado, disse que o crescimento da precipitação é "enganoso" porque a quantidade de chuva ocorre em maior escala com períodos de seca mais longos e mais quentes entre os períodos chuvosos.

"O clima vai empurrar para os extremos aqui. Então, o que acontece quando o pêndulo balança para o outro lado, e temos uma seca extrema porque nossa vegetação não se adaptou a esse tipo de clima? Ela está adaptada para lidar com a precipitação regular, " disse o Sr. Kern.

Na Pensilvânia, os incêndios florestais são mais prováveis ​​de ocorrer durante a estação mais seca no final da primavera e início do outono, disse Kern.

O Serviço Nacional de Parques informou que cerca de 85% dos incêndios florestais são iniciados por humanos, com os outros incêndios começando por iluminação ou superaquecimento. Mas na Pensilvânia, 99% dos incêndios florestais são causados ​​por pessoas, de acordo com o Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia.

Kern alertou que "há mais população misturada nas áreas selvagens. Portanto, mesmo um pequeno incêndio aqui pode afetar a casa de alguém... ou propriedade ou vidas porque há mais população e espalhamento que se espalham por toda a área".

Ele acrescentou que a população que vive na mata e o número de corpos de bombeiros espalhados por todo o estado significa que os incêndios que surgem podem ser rapidamente identificados e extintos.

O DCNR da Pensilvânia recomenda incêndios prescritos, ou queimadas controladas, que podem mitigar a escala dos incêndios florestais removendo a vegetação rasteira antiga e cultivando árvores jovens.

No entanto, alguns críticos têm preocupações. Com o aumento dos períodos de seca e o aumento das temperaturas, eles dizem que esses incêndios prescritos podem se tornar chamas fora de controle.

No Novo México, um incêndio prescrito por autoridades federais se transformou no maior incêndio florestal da história do estado, queimando mais de 500 milhas quadradas e centenas de casas. Mas a queima prescrita não levou em conta as variáveis ​​relacionadas às mudanças climáticas que pioraram a queima fora de controle, de acordo com um relatório do Washington Post.

Especialistas em florestas e incêndios disseram que esses incêndios ocidentais em grande escala não são realistas na Pensilvânia. Ainda assim, enquanto a folhagem do estado está acostumada a estações mais úmidas, com clima mais quente e períodos secos mais prolongados, essas plantas são mais suscetíveis a queimadas nas estações secas de primavera e outono.

Ryan Reed, especialista em programas de recursos naturais do Bureau of Forestry do DCNR, disse que as autoridades estaduais estão tomando medidas adicionais para proteger as florestas das mudanças climáticas.

Interromper espécies invasoras, proteger espécies nativas e preservar a biodiversidade das florestas por meio de migração assistida – onde os cientistas introduzem folhagens mais aptas a lidar com as mudanças climáticas – pode ajudar a construir florestas resilientes, disse Reed.

Ele enfatizou que reduzir o impacto ambiental dos seres humanos é a melhor maneira de evitar a erosão da natureza.

O Sr. Reed encorajou os indivíduos a certificarem-se de extinguir completamente seus incêndios e chamar as autoridades florestais e de incêndio apropriadas para relatar quaisquer incêndios florestais que virem.

Como as mudanças climáticas continuam a colocar as florestas do estado em risco, Reed disse que as medidas de mitigação devem ser um esforço colaborativo entre moradores e autoridades para proteger as florestas.

"As mudanças (climáticas) simplesmente não estão ocorrendo de maneira previsível, então a ideia é esperar o inesperado", disse Reed. + Explorar mais

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