Ao construir cercas e paisagismo em suas propriedades, os proprietários devem manter a segurança contra incêndios em mente, especialmente se viverem em uma região propensa a incêndios florestais, de acordo com um novo estudo.
Em quase 200 experimentos de incêndio, pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) queimaram cercas residenciais e camas de palha para examinar o papel que desempenham na propagação do fogo. Eles descobriram que o risco de incêndio era geralmente desproporcionalmente maior quando objetos combustíveis queimavam juntos. As chamas correram ao longo da cobertura morta que revestia a base das cercas, e os infernos rapidamente engoliram pares de cercas quando elas queimaram próximas umas das outras. Em contraste, as cercas autônomas sem cobertura morta ou detritos queimaram em um ritmo muito mais lento. Com base em suas descobertas, os autores do relatório recomendaram que os proprietários não coloquem duas cercas de costas, mantenham outras superfícies combustíveis afastadas e tomem outras ações importantes.

Os incêndios florestais podem se espalhar rapidamente e potencialmente sobrecarregar as comunidades adjacentes à natureza – a chamada interface urbano-florestal (WUI). Estudos pós-incêndio, incluindo o estudo do NIST do Camp Fire de 2018, identificaram cercas e cobertura morta como culpados na propagação do fogo.

"As cercas que pegam fogo geralmente desaparecem completamente. Se você olhar de perto, poderá ver alguns pregos e parafusos restantes. Os que vimos parcialmente queimados foram deixados de pé porque foram defendidos por alguém", disse o co-autor do relatório Alexander Maranghides, que está liderando o estudo Camp Fire do NIST. "Essas coisas não se expõem."

Cercas e cobertura morta podem atuar como pontes para que as chamas atinjam edifícios e como plataformas de lançamento para brasas transportadas pelo ar para acender incêndios distantes, mas os códigos de incêndio nos EUA não abordam como devem ser instalados e mantidos, e existem poucas orientações para ajudar os proprietários.

Para ajudar a construir uma base técnica para o desenvolvimento de diretrizes no futuro, os autores do novo relatório procuraram estudar os incêndios em cercas e coberturas mortas em condições mais próximas da vida real do que as usadas em estudos anteriores.

A equipe de pesquisa queimou cercas, canteiros e combinações de ambos ao ar livre, incendiando os materiais vários metros a favor do vento de uma máquina de vento usada para simular condições reais de propagação do fogo. A favor do vento, a equipe montou um galpão ou cama de palha como alvo.

Através de 187 experimentos, eles queimaram combustíveis sozinhos e em combinação, incluindo cercas de vários projetos comuns feitas de madeira, vinil ou compósitos de madeira-plástico e camas de palha compostas de madeira de lei triturada, pepitas de casca de pinheiro, palha de pinheiro ou borracha.

Os pesquisadores capturaram imagens das chamas para avaliar a velocidade e o padrão de propagação das chamas e registrar com que frequência as brasas incendiaram o galpão do alvo. Eles também realizaram pesquisas no laboratório para medir a rapidez com que amostras de matérias-primas de cercas liberavam calor.

Reunindo todos os dados, os autores categorizaram o nível relativo de ameaça de incêndio para as várias condições de teste.

"In the highest hazard category, the fences and mulch are going to carry the fire along toward your house in a matter of a few minutes, not hours," said NIST physicist Kathryn Butler, co-lead author of the report.

The most dangerous fires observed were those that had multiple sources of fuel burning at the same time. In the tests where mulch lined the bottom of a fence, fire tended to swiftly advance across the beds of fine combustibles, which served as rich sources of embers and allowed flames to quickly ignite the fence along its entire length.

The researchers learned that the fires could get much worse as well.

When two fences made of combustible materials were placed back to back—mimicking the scenario where two neighbors each put up a fence along their property lines—the most intense flames of the entire project erupted. After the fire was established, long-reaching flames quickly shot up, completely engulfing fence panels 2.4 meters (8 feet) long and 1.8 meters (6 feet) tall in as little as four minutes. Embers sparked fires on the target in almost every one of these tests.

"It's very well known that when you confine a fire on the sides, it's bad news. Keeping those hot gases between the fences with surfaces radiating intense heat to each other leads to explosive fire behavior," Butler said.

When fence panels burned alone, it was a different story. Flames slowly chewed away at the fences and did not spread very far during these experiments, with some progressing less than a meter (3.3 feet) in an hour. Although these fires burning slowly on a sole fuel source were less hazardous and more manageable, high winds that may accompany a wildfire could blow debris toward the fence, adding fuel to the fire.

Butler, NIST mechanical engineer Erik Johnsson and the rest of the authors crafted seven recommendations for homeowners living in WUI zones based on their analysis. The first recommendation is to avoid doubling up on fences completely, as the study found that fences as far apart as 91 centimeters (3 feet) still produced large flames. The second says that combustible fences should be placed where they will not interfere with exit routes.

Other recommendations advise keeping combustibles as far away from each other as possible, even between property lines, and clearing yards—and especially the space near or between fences—of debris, such as leaves or fallen branches.

The report also indicates that homeowners should replace combustible landscape features with those consisting of noncombustible material such as stone, steel or cement, when possible.

Because of the ever-present danger of embers during wildfires—even when there is a large distance between a structure and the fire—the researchers also urge homeowners to enhance their homes to resist ember ignition through a process called hardening. The detailed steps for hardening are described in a separate NIST report on mitigating wildfires.

The team members intend to keep pushing forward to cover new ground in wildfire research.

With additional experiments, they plan to offer additional insights on risk mitigation and eventually lay a groundwork for new guidance, standards and fire codes that could curb the real wildfire hazards that endanger life and property in the U.S.

The research was published as NIST Technical Note 2228 . + Explorar mais

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