Dezenas de milhares de pessoas enfrentaram uma trilha íngreme e escarpada na Islândia para ter um raro vislumbre de um vulcão ativo depois que ele entrou em erupção na semana passada, expelindo lava incandescente no céu.
Autoridades de turismo disseram na quinta-feira que quase 23.000 pessoas fizeram a difícil caminhada de horas para localizar o vulcão no vale de Meradalir, a apenas 40 quilômetros da capital.

"Estamos aqui há três, quatro horas e nunca nos cansamos disso, está sempre em movimento", disse Jean-Paul Couturier, um aposentado francês de férias na Islândia.

A caminhada até a cratera recém-formada é uma viagem de ida e volta de 14 quilômetros em terreno difícil, com uma subida de 300 metros (985 pés). A caminhada leva cerca de duas horas a partir do estacionamento mais próximo.

Ventos fortes e chuva pouco fizeram para deter as multidões.

Somente na quarta-feira – quando as autoridades reabriram o local após um fechamento de três dias – mais de 4.600 pessoas observaram as vistas fascinantes do magma em brasa.

O vulcão está localizado no vale de Meradalir, uma área desabitada que normalmente não atrairia mais do que alguns visitantes.

Conhecida como a terra do fogo e do gelo, a Islândia possui 32 sistemas vulcânicos atualmente considerados ativos, o maior número da Europa. Tinha uma erupção a cada cinco anos em média.

O último vulcão entrou em erupção no vale de Meradalir em 3 de agosto e continuou a um ritmo bastante estável desde então, disse o Escritório Meteorológico da Islândia.

'Poder da Natureza'

"Seria muito fácil que durasse tanto quanto o anterior", disse à AFP o vulcanologista Thorvaldur Thordarson.

No ano passado, a lava foi expelida do vulcão Monte Fagradalsfjall por seis meses, a mais longa erupção na Islândia em mais de 50 anos.

Os caminhantes que fizeram a caminhada na quarta-feira estavam bem equipados com bengalas, botas de caminhada e capa de chuva.

Foi um forte contraste com os shorts e chinelos usados ​​por alguns dos primeiros curiosos que inicialmente correram para a cena.

Observadores observam de uma distância segura as fontes de lava vermelho-alaranjada jorrando até 70 metros antes de cair de volta ao chão, formando um grande manto de magma e um semicone vulcânico à medida que se solidifica.

A lava atinge temperaturas de 1.200 graus Celsius (2.192 Fahrenheit), a lava mais quente produzida na Terra, e até agora fluiu quase dois quilômetros ao sul pelo vale.

"A rocha quente saindo da terra é realmente a primeira coisa mais impressionante que você vê", disse o turista americano James Maniscalco.

Para o turista francês Clemence Ernoult, a experiência foi rara.

"Você realmente vê o poder da Natureza", disse ela.

"É algo que você provavelmente só verá uma vez na vida". + Explorar mais

'Indescritível':o calor e o rugido do vulcão da Islândia

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