Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores do Caltech e do JPL sugere que as plataformas de gelo da Antártida podem estar derretendo em um ritmo acelerado, o que poderia contribuir para um aumento mais rápido do nível do mar. O modelo é responsável por uma corrente oceânica estreita muitas vezes esquecida ao longo da costa da Antártida e simula a rapidez com que a água doce que flui rapidamente, derretida das plataformas de gelo, pode prender a água densa e quente do oceano na base do gelo, fazendo com que ela aqueça e derreta ainda mais.
O estudo foi realizado no laboratório de Andy Thompson, professor de ciências ambientais e engenharia, e aparece na revista Science Advances em 12 de agosto.

Plataformas de gelo são afloramentos da camada de gelo da Antártida, encontrados onde o gelo se projeta da terra e flutua no topo do oceano. As plataformas, cada uma com várias centenas de metros de espessura, atuam como um amortecedor protetor para o gelo continental, impedindo que toda a camada de gelo flua para o oceano (o que aumentaria drasticamente o nível global do mar). No entanto, o aquecimento da atmosfera e o aquecimento dos oceanos causados ​​pelas mudanças climáticas estão aumentando a velocidade com que essas plataformas de gelo estão derretendo, ameaçando sua capacidade de conter o fluxo da camada de gelo no oceano.

"Se esse mecanismo que estamos estudando estiver ativo no mundo real, isso pode significar que as taxas de derretimento da plataforma de gelo são 20 a 40% mais altas do que as previsões nos modelos climáticos globais, que normalmente não podem simular essas fortes correntes perto da costa da Antártida. ", diz Thompson.

Neste estudo, liderado pelo pesquisador sênior Mar Flexas, os pesquisadores se concentraram em uma área da Antártida:a Península Antártica Ocidental (WAP). A Antártida tem a forma aproximada de um disco, exceto onde o WAP se projeta para fora das altas latitudes polares e para latitudes mais baixas e mais quentes. É aqui que a Antártida vê as mudanças mais dramáticas devido às mudanças climáticas. A equipe já havia implantado veículos autônomos nesta região, e os cientistas usaram dados de elefantes marinhos instrumentados para medir a temperatura e a salinidade na água e no gelo.

O modelo da equipe leva em conta a estreita Corrente Costeira Antártica que corre no sentido anti-horário ao redor de todo o continente Antártico, uma corrente que muitos modelos climáticos não incluem por ser muito pequena.

“Grandes modelos climáticos globais não incluem essa corrente costeira, porque é muito estreita – apenas cerca de 20 quilômetros de largura, enquanto a maioria dos modelos climáticos captura apenas correntes de 100 quilômetros ou mais”, explica Flexas. "Portanto, há um potencial para esses modelos não representarem as taxas de fusão futuras com muita precisão."

O modelo ilustra como a água doce que derrete do gelo na AMP é transportada pela corrente costeira e transportada ao redor do continente. A água doce menos densa se move rapidamente perto da superfície do oceano e retém a água salgada do oceano relativamente quente contra a parte inferior das plataformas de gelo. Isso então faz com que as plataformas de gelo derretam por baixo. Desta forma, o aumento da água de degelo na WAP pode propagar o aquecimento climático através da Corrente Costeira, que por sua vez também pode aumentar o derretimento mesmo nas plataformas de gelo da Antártida Ocidental a milhares de quilômetros da península. Esse mecanismo de aquecimento remoto pode ser parte do motivo pelo qual a perda de volume das plataformas de gelo da Antártida Ocidental acelerou nas últimas décadas.

"Há aspectos do sistema climático que ainda estamos descobrindo", diz Thompson. "À medida que progredimos em nossa capacidade de modelar interações entre o oceano, as plataformas de gelo e a atmosfera, podemos fazer previsões mais precisas com melhores restrições à incerteza. Talvez precisemos revisar algumas das previsões do nível do mar aumentar nas próximas décadas ou século - esse é o trabalho que faremos daqui para frente."

O artigo é intitulado “O aquecimento da Península Antártica desencadeia taxas de derretimento basais aprimoradas em toda a Antártida Ocidental”. Além de Flexas e Thompson, coautores adicionais são Michael Schodlok e Hong Zhang do JPL, e Kevin Speer da Florida State University. + Explorar mais

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