Um novo estudo de uma equipe da Universidade Estadual da Flórida estima que os incêndios de cana-de-açúcar no sul da Flórida emitem partículas nocivas em quantidades comparáveis ​​aos veículos motorizados e é um fator nas taxas de mortalidade em toda a região.
Seu trabalho é publicado em Perspectivas de Saúde Ambiental .

“Ao longo dos anos, houve inúmeras reclamações de cidadãos que vivem dentro e ao lado desses campos sobre a queda frequente de cinzas, má qualidade do ar e consequências negativas para a saúde da fumaça”, disse Holly Nowell, pesquisadora de pós-doutorado da FSU no Departamento de Terra. , Ocean and Atmospheric Science e principal autor do estudo. “Embora estudos anteriores tenham mostrado que os incêndios têm um impacto negativo na qualidade do ar, nenhum deles quantificou os impactos da mortalidade”.

Nowell e seus colegas estimam que, no sul da Flórida, de uma a seis mortes por ano estão associadas à exposição a partículas finas na fumaça da cana-de-açúcar.

Em toda a Flórida, mais de 2 milhões de acres são queimados a cada ano por meio de queimadas prescritas. A maior parte disso é para mitigar o risco de incêndios florestais e manter habitats para certas espécies. No entanto, cerca de 400.000 acres de cana-de-açúcar também são queimados antes da colheita para remover a vegetação não açucareira no colmo da cana-de-açúcar.

A maior parte da queima de cana-de-açúcar na Flórida está concentrada ao redor da margem sul do Lago Okeechobee nas cidades de Belle Glade, Clewiston e Pahokee. O cultivo de açúcar é um importante motor econômico para a área, empregando mais de 14.000 pessoas e gerando cerca de US$ 800 milhões em receita anualmente.

A queima dessa vegetação produz fumaça com partículas nocivas com menos de 2,5 mícrons de diâmetro e que podem ser inaladas profundamente nos pulmões. Estudos anteriores mostraram que essas partículas estão associadas a problemas de saúde, como asma, câncer de pulmão e problemas cardiovasculares.

A equipe encontrou taxas de mortalidade dessa exposição quase 10 vezes maiores para os moradores que vivem próximos aos campos, em oposição aos fora da área imediata.

A equipe de pesquisa usou medições de várias fontes, incluindo sensores de satélite, monitoramento terrestre e um modelo de computador 3D de dispersão de fumaça para estimar exposições relacionadas a incêndios. Eles também criaram estimativas de emissões diárias de incêndios de cana-de-açúcar com base em licenças de queimadas emitidas pelo estado da Flórida e examinaram dados demográficos e de impacto na saúde para analisar as causas da mortalidade.

Eles descobriram que os incêndios na cana-de-açúcar resultaram em 5.100 toneladas métricas dessas pequenas partículas de 2,5 mícrons anualmente. Em comparação, os veículos rodoviários da Flórida emitem cerca de 6.100 toneladas dessas partículas.

Os pesquisadores apontaram que, embora esses números sejam preocupantes, a qualidade do ar na região está em conformidade com os padrões atuais de qualidade do ar dos EUA, assim como os totais de poluição por partículas.

"Começamos este trabalho porque queríamos entender melhor as questões públicas e a controvérsia em torno dos incêndios e da fumaça da cana-de-açúcar na Flórida", disse o professor associado de Ciências da Terra, Oceano e Atmosfera, Christopher Holmes. "Por um lado, alguns moradores da região da cana-de-açúcar ao redor do Lago Okeechobee estão preocupados com a asma e a saúde respiratória devido à fumaça da cana-de-açúcar. dentro das diretrizes federais."

Holmes e Nowell disseram que esta pesquisa foi um trampolim para uma conversa mais ampla sobre os impactos da queima de cana-de-açúcar na saúde e na qualidade do ar e que esperam que seu trabalho seja simplesmente usado à medida que agências ambientais e legisladores continuem a examinar a prática e criar diretrizes para a queima.

"Se a queima de cana-de-açúcar deve ou não continuar é um assunto muito debatido com pessoas de ambos os lados", disse Nowell. "Queremos que os produtores, o público e o governo tomem decisões usando as melhores informações sobre os efeitos das queimadas." + Explorar mais

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