A exploração de óleo de xisto expandiu-se rapidamente desde o início do século 21, particularmente na América do Norte. Desde 2010, a produção de óleo de xisto marinho aumentou a uma taxa média de mais de 25% ao ano, tornando os EUA o líder global em produção com recursos recuperáveis ​​totais atrelados a aproximadamente 20,7 bilhões de toneladas. O desenvolvimento de recursos de óleo de xisto tem um potencial significativo para moldar a segurança energética e a geopolítica. Além do óleo de xisto marinho, os países também começaram a utilizar bacias lacustres para a produção de petróleo.
As reservas de óleo de xisto lacustre são consideradas ótimas quando seu conteúdo orgânico é alto, os reservatórios apresentam uma pressão adequada para facilitar a formação e o valor de Ro, que indica a maturidade térmica do xisto, é superior a 1,0%. Na China, o óleo de xisto lacustre de média a alta maturidade é caracterizado por hidrocarbonetos líquidos maduros e uma alta proporção de óleo móvel. Embora essas características o tornem um recurso valioso, permanecem questões relacionadas aos custos de produção e quantidades recuperáveis. Além disso, sem baixos custos de desenvolvimento, resta saber se essas reservas podem ser utilizadas economicamente.

Agora, um grupo de cientistas de petróleo liderado pelo Dr. Wenzhi Zhao na China National Petroleum Corporation, apresentou sua avaliação das condições de enriquecimento e características de ocorrência de reservatórios de óleo de xisto lacustre na China. "Propusemos um conjunto de parâmetros de avaliação para zonas de enriquecimento de óleo de xisto e avaliamos a ocorrência de áreas ótimas. Esses dados servirão como uma boa referência para ajudar a promover economicamente o desenvolvimento dessas reservas de óleo", diz Dr. Zhao ao explicar a motivação por trás da pesquisa. Este estudo foi publicado recentemente na revista Earth Science Frontiers .

A equipe utilizou dados coletados de reservas lacustres de xisto de maturidade média a alta atualmente em desenvolvimento na China para suas análises e determinaram especificamente as condições ideais para a acumulação de óleo de xisto e as características desses depósitos. A análise revelou que o xisto com alto teor orgânico e maturidade térmica adequada favoreceu a retenção de óleo.

"O conteúdo orgânico ideal deste xisto varia de três a quatro por cento, e querogênio I e II parece ser o tipo dominante de matéria orgânica. Curiosamente, os valores de Ro deste xisto foram superiores a 0,9%. Finalmente, esses reservatórios devem apresentar um certo grau de fragilidade e têm porosidades entre três e seis por cento", diz o Dr. Zhao quando solicitado a elaborar as principais descobertas. Além desses parâmetros, óleo de xisto com boa mobilidade foi encontrado quando grandes quantidades de hidrocarbonetos de alta qualidade estavam presentes, e o intervalo de enriquecimento desse óleo era altamente dependente do reservatório ter teto e piso hermeticamente fechados.

"O que vemos é que o maior enriquecimento de óleo ocorre em zonas deposicionais semi-profundas a profundas. Além disso, a distribuição dos intervalos de enriquecimento de óleo de xisto é governada pelo tipo de litologia, pois óleo e gás são retidos na rocha geradora. as melhores seções litológicas, enquanto Mudstone não é", observa o Dr. Zhao, supondo as características desses depósitos de óleo de xisto.

A equipe estima que as reservas totais de óleo de xisto na China com maturidade média a alta estejam próximas de 16,3 bilhões de toneladas, das quais quase 8,4 bilhões de toneladas podem ser desenvolvidas comercialmente. Essas reservas estão espalhadas pelas bacias de Ordos, Songliao, Bohai Bay e Junggar e representam um recurso energético significativo para o futuro da China. "Agora podemos oferecer melhor orientação para reduzir o número de poços ineficazes e preparar o terreno para melhorar muito o número de descobertas econômicas na China", conclui o Dr. Zhao.