Grass está sob cerco no oeste dos Estados Unidos.
Uma nova lei de Las Vegas exige que os proprietários se desfaçam de seus gramados até 2027, e algumas cidades da Califórnia estão até pagando aos moradores para arrancar seus gramados e substituí-los por alternativas amigáveis ​​à seca. As medidas visam ajudar a economizar água, que se tornou cada vez mais escassa em estados atingidos pela seca, como a Califórnia.

Enquanto isso, Massachusetts teve seu quarto verão mais seco já registrado este ano. A maior parte do estado tem estado crítico de seca de nível três e todo o uso não essencial de água ao ar livre – incluindo regar gramados – é proibido. Embora o clima do nordeste seja tipicamente adequado para grama, especialistas dizem que esses padrões climáticos podem se tornar mais comuns, e é hora de os americanos reconsiderarem seu amor por gramados.

Pode ser difícil, porém, graças ao poder cultural do gramado bem cuidado. Os gramados entraram em voga na Inglaterra do século XVII, quando se tornaram uma norma estética para paisagismo, bem como um símbolo de status. Eles se tornaram populares nos Estados Unidos do final do século 19 ao início do século 20, quando o país experimentou um boom suburbano, diz Sara Jensen Carr, professora assistente de arquitetura da Northeastern. Os gramados proporcionaram um equilíbrio entre ter contato com a natureza e estar no controle dela, diz ela; em vez de ter espaços privados bagunçados ou agrícolas, os gramados eram mansos.

"Essa paisagem americana é o que todo mundo busca", diz Stephen Schneider, arborista-chefe do campus de Boston da Northeastern University. "É parte da cultura, e é realmente parte da cultura que precisa mudar."

Existem alguns aspectos positivos nos gramados além da aparência. Eles são importantes para recreação, especialmente esportes e outras atividades onde as comunidades podem se reunir. Eles também são bonitos de se ver e podem aumentar o valor de uma casa, diz Daniel Douglass, professor associado da Northeastern's College of Science. Ter grama também pode ser mais fácil do que planejar e manter uma nova paisagem, diz Schneider, e "há situações em que a grama pode ser útil no controle da erosão".

A maior desvantagem, no entanto, é o uso da água, especialmente em climas mais secos. A grama é a cultura mais regada na América e usa até 75% da água de uma família americana média, informa a CNN. As gramíneas que são normalmente usadas em gramados são da Inglaterra e do norte da Europa e não são adaptáveis ​​aos climas mais secos do oeste. “Essas gramíneas são biologicamente adaptadas a climas frios e chuvosos e, à medida que você começa a ver seca ou se muda para climas mais quentes, ou se muda para o oeste, onde as coisas são mais secas, é preciso muito mais trabalho para manter isso”, diz Douglass.

Condições mais secas significam que mais água é necessária, ou seja, na atual seca no nordeste, "este não é um bom verão para ter um gramado". O uso de fertilizantes, por sua vez, faz com que o solo exija ainda mais água.

O clima mais frio e úmido do nordeste é mais adequado para grama. No entanto, a manutenção desses espaços ainda exige muita água, e outras questões vêm com ela, como o uso de poluentes. "Os gramados também são um problema quando há muita chuva", diz Carr. Quando o solo da grama está supersaturado, diz ela, os fertilizantes químicos podem escorrer para o abastecimento de água.

Os gramados também não são propícios à criação de um ecossistema diversificado. "Biologicamente, são monoculturas, e a natureza gosta de diversidade", diz Douglass. "A Nova Inglaterra, deixada aos seus próprios recursos naturais, voltaria a ser algum tipo de floresta." Em vez disso, os gramados limitam a biodiversidade de um espaço, pois poucos animais comem grama.

Schneider vê esse contraste em primeira mão em seu trabalho na manutenção dos espaços verdes da universidade. "Quando você está cultivando um gramado ou um gramado, você está trabalhando para limitar severamente a diversidade biológica desse espaço", diz ele. Nos espaços que não são gramados, ele planta uma variedade de espécies que atraem abelhas, mariposas e borboletas, além do que ele chama de "coisas rastejantes".

Ele também está trabalhando para se afastar das ferramentas movidas a gás, outro poluente. Douglass aponta outro resultado improvável da manutenção de gramados:a poluição do carro. À medida que os lotes aumentam devido aos gramados, explica Douglass, as casas ficam cada vez mais distantes e as distâncias de transporte também aumentam. "Isso torna mais difícil andar a pé ou de bicicleta ou transporte público", diz ele, levando à dependência do carro.

Isso significa que os proprietários do nordeste devem se livrar de seus gramados? Embora o clima atual seja bom para os gramados, as mudanças climáticas podem mudar isso.

"As previsões são de que o que historicamente seria considerado um dia muito quente se tornará mais comum", diz Douglass. "E à medida que as temperaturas sobem, a taxa na qual a água evapora do solo aumenta."

Em 30 anos, diz Carr, o clima de Massachusetts poderá ser semelhante ao das Carolinas, ou seja, mais quente e úmido.

A ideia de ter um gramado bem cuidado está tão arraigada na sociedade americana, no entanto, diz Carr, que é difícil para as pessoas imaginarem uma alternativa à grama. "É preciso repensar um pouco sobre o que um espaço pessoal ao ar livre poderia ser." A região provavelmente está muito longe dos legisladores que regulamentam os gramados como fazem no oeste.

Mas existem outras maneiras, se as pessoas estivessem cientes delas. Como o New York Times relatou em junho, a sálvia da Pensilvânia e o morango silvestre podem ser alternativas bonitas e comparáveis ​​à grama. Schneider observa que, mesmo que os quintais sejam usados ​​para brincar, muitos jardins da frente "estão lá", e é aí que há o maior potencial de alternativas.

De sua parte, no campus de Boston da Northeastern, Schneider trabalha para eliminar a grama do espaço, tanto quando outras plantas começam a assumir o controle, quanto como parte de um esforço conjunto para "suavizar" a aparência do campus e aumentar a biodiversidade. Apenas cerca de dois dos 11,5 acres de espaço verde são grama, diz Schneider. Isso inclui o Centennial Common e o Krentzman Quad, que "consideramos sagrados como espaços não plantáveis", diz ele.

Ele tem lidado com a seca, mas também estava se preparando para ela. "Se você gosta de plantas, está sempre preocupado com a seca", diz ele.

Ele e sua equipe certificam-se de que o solo seja saudável para que as plantas não fiquem estressadas para começar, e colocam as plantas cuidadosamente com base no tipo de ambiente que podem lidar - se um local tiver menos sol, por exemplo, ele pode colocar um planta lá que não precisa de tanto sol.

Para economizar água, a tripulação rega à noite, de modo que menos água evapora ao sol. They also utilize drip irrigation, which provides a slow and steady stream of water to roots, while less of the water runs off into the sidewalk and is wasted.

His efforts, he says, have created a more diverse space, supported biodiversity and eliminated some threats to the environment. As Schneider put it, it's "something that everybody should really do." + Explorar mais

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