Estudos em Bangladesh detalham como a reciclagem de lixo eletrônico expõe os trabalhadores a produtos químicos

Nirupam Aich, professor de engenharia ambiental da UB, é parceiro de uma equipe internacional que estuda os efeitos da reciclagem informal de lixo eletrônico em trabalhadores de países em desenvolvimento. Crédito:Douglas Levere / University at Buffalo

Nirupam Aich, pesquisador de engenharia da Universidade de Buffalo, começou a estudar os perigos da reciclagem de lixo eletrônico depois de aprender sobre remessas ilegais desse lixo de países desenvolvidos, como os Estados Unidos, para países em desenvolvimento, incluindo Bangladesh.
Lixo eletrônico, também conhecido como lixo eletrônico, refere-se a quaisquer produtos elétricos, de computadores a eletrodomésticos, que não estão mais em uso e posteriormente jogados fora.

Em Bangladesh, não há recursos suficientes alocados para usinas formais de reciclagem de lixo eletrônico, diz Aich. Como resultado, muitas crianças, moradores de rua e idosos trabalham na rua ou em instalações mal ventiladas e sem equipamentos de proteção individual, diz ele. Esses trabalhadores desmontam os aparelhos eletrônicos para suas peças, separando e reunindo manualmente os fios de cobre isolados, placas de circuito, vidros, metais e plásticos.

Aich, Ph.D., professor assistente no Departamento de Engenharia Civil, Estrutural e Ambiental da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da UB, em parceria com outros cientistas e pesquisadores da UB da Universidade de Toronto, da Universidade de Engenharia e Tecnologia de Bangladesh ( BUET) e o Centro Internacional para Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b) para investigar e rastrear os efeitos da reciclagem de lixo eletrônico nos trabalhadores. Diferentes membros da equipe lideraram diferentes partes da pesquisa.

As primeiras descobertas foram publicadas em periódicos focados em materiais perigosos, meio ambiente e saúde. Esses periódicos incluem The Lancet Planetary Health , Jornal de Avanços de Materiais Perigosos , e Ciência do Meio Ambiente .

"Eletrônicos descartados contêm muitos tipos diferentes de produtos químicos tóxicos, metais e cancerígenos, que podem afetar o meio ambiente e a saúde humana. Nossa pesquisa está analisando a extensão da poluição ambiental e os efeitos do lixo eletrônico na saúde humana", diz Aich. "Estamos particularmente interessados em entender os efeitos sobre os trabalhadores da reciclagem de lixo eletrônico e suas famílias, incluindo crianças e mulheres grávidas, que são os grupos mais vulneráveis que estão sendo afetados. Em muitos países, incluindo Bangladesh, há muitas crianças trabalhando nessas instalações de lixo eletrônico. O trabalho infantil é muito frequente nesta indústria."

Os cientistas observaram as condições de trabalho das lojas de reciclagem de lixo eletrônico em Dhaka, Bangladesh, e coletaram amostras de poeira para análise.

Aqui estão algumas das descobertas:

Toxinas como metais pesados e produtos químicos orgânicos foram liberados no meio ambiente (ar, água, solo, etc.).
Entre os metais testados, altos níveis de níquel, cobre e chumbo estavam presentes no ar das instalações de lixo eletrônico estudadas. Concentrações de manganês e cromo também estavam presentes. Os níveis de produtos químicos individuais variavam de acordo com a loja.
Os trabalhadores gastaram em média quase 7,5 horas inalando esses poluentes nos dias de trabalho, com ingestão e contato com a pele apresentando riscos adicionais.
Pulseiras de silicone usadas nos pulsos dos trabalhadores coletavam retardantes de chama e outros produtos químicos.
As camisetas usadas pelos trabalhadores também continham os mesmos produtos químicos. Quando usados fora do local de trabalho, os produtos químicos podem se espalhar para outras pessoas e ambientes, dizem os cientistas.

Aich e seus parceiros esperam que sua pesquisa encoraje os esforços para construir instalações seguras de reciclagem de lixo eletrônico. Eles também esperam que a indústria de lixo eletrônico cada vez mais popular seja regulamentada para que seja melhor gerenciada.

Como sinal de mudança, o Departamento de Meio Ambiente de Bangladesh, uma agência governamental, publicou recentemente regras relacionadas ao gerenciamento e reciclagem de lixo eletrônico. Estes podem agora ser usados para reduzir os aspectos prejudiciais da indústria. Algumas das regulamentações tratam do transporte e manuseio de lixo eletrônico, com multas se as regras não forem seguidas.

Nafisa Islam, Ph.D., professor associado de engenharia química no BUET e parceiro na pesquisa, acredita que Bangladesh está dando um passo na direção certa. Mas ela também acredita que mais deve ser feito.

“Ainda há muito trabalho a ser feito para implementar as novas regulamentações sobre a gestão do lixo eletrônico”, diz ela. "A responsabilidade familiar pelo lixo eletrônico precisa ser assegurada. A definição e os perigos do lixo eletrônico, juntamente com os regulamentos sobre seu descarte, devem ser amplamente divulgados. -desperdício."

"Minha motivação para participar desta pesquisa foi dupla", diz Aich. "Por um lado, queria entender o impacto global da nanotecnologia, que deu origem à contínua miniaturização da eletrônica. Por outro lado, queria contribuir com meu conhecimento e experiência sobre poluentes ambientais para detectar e resolver importantes problemas de saúde pública em meu país natal, Bangladesh. Essas duas aspirações convergiram quando percebi a importância de entender o problema do lixo eletrônico em Bangladesh – um país em desenvolvimento que vem passando por um crescimento econômico exponencial e rápida digitalização na última década." + Explorar mais