Uma camada visível de poluição do ar se estende pelo mar. Fotografia tirada do navio de pesquisa durante a campanha da AQABA. Crédito:© 2022 projeto AQABA.
A poeira do deserto foi considerada o principal contribuinte para a poluição do ar elevada em todo o Oriente Médio. Agora, uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da KAUST, mostrou que a poluição de fontes antropogênicas contribui para riscos à saúde e é um importante fator climático em toda a região.
"O pensamento convencional era que a poeira transportada por tempestades sobre a Península Arábica dominava a qualidade do ar na região", diz Sergey Osipov, do Instituto Max Planck (MPI) de Química, cuja equipe trabalhou no projeto, Georgiy Stenchikov e Alexander Ukhov, da KAUST, e colegas da Universidade King Saud e do Instituto Chipre.
“Nossa pesquisa demonstrou que o material particulado fino perigoso, que é distinto das partículas de poeira do deserto menos nocivas, é de origem amplamente antropogênica e é um fator de risco para a saúde, além de um contribuinte significativo para as mudanças climáticas”, diz Osipov.
A poluição do ar é responsável por cerca de 745 por 100.000 mortes em excesso por ano na região, diz Osipov, o que é semelhante a outros fatores de risco para a saúde, como tabagismo e colesterol alto.
Estudos anteriores de modelagem sobre a qualidade do ar no Oriente Médio tendem a superestimar a fração da poeira do deserto, obscurecendo a contribuição para a má qualidade do ar de fontes antropogênicas, acrescenta Osipov. “Tais modelos produzem respostas semicorretas pelo motivo errado, porque representam mal um componente significativo da poluição antropogênica de partículas finas na região”.
O estudo mostra que a exposição à poluição do ar é uma das principais causas de mortalidade prematura na Arábia Saudita. Crédito:© 2022 projeto AQABA.
A falta de dados de observação, combinada com uma representação pobre das fontes de emissão, "prejudicou significativamente nossa capacidade de modelar a composição química da atmosfera na região", diz Osipov.
Para lidar com essa escassez de dados, a equipe, liderada por Jos Lelieveld do MPI for Chemistry, coletou medições feitas no mar como parte da colaboração internacional, chamada Air Quality and Climate in the Arabian Basin (AQABA). As medições, coletadas ao longo de dois meses durante o verão de 2017, cobriram várias condições ambientais, desde intocadas na atmosfera remota até poluição pesada e tempestades de poeira.
A análise dos dados da AQABA forneceu restrições abrangentes na distribuição do tamanho da poeira, o que permitiu uma simulação mais realista do fluxo de massa e do ciclo de vida da poeira. Como resultado, a equipe conseguiu modelar a composição química realista do aerossol em toda a faixa de tamanho.
"Descobrimos que o material particulado de fontes antropogênicas representava cerca de 53% da profundidade óptica visível do aerossol e induz uma força radiativa no clima equivalente à da poeira natural da região", diz Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."
The study is published in
Communications Earth &Environment .
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