Cientistas agrícolas e engenheiros da Universidade de Adelaide identificaram uma nova ferramenta em potencial para a triagem de safras de cereais em busca de danos causados ​​pela geada.

Sua pesquisa, publicado esta semana no jornal Optics Express , mostrou que pode detectar com sucesso as plantas de cevada em busca de danos causados ​​pela geada, de forma não destrutiva, com tecnologia de imagem usando ondas terahertz (que ficam entre as ondas de microondas e infravermelho no espectro eletromagnético).

"Estima-se que o Frost custe aos produtores de grãos australianos US $ 360 milhões em perdas diretas e indiretas todos os anos, "diz o líder do projeto, o professor Jason Able, na Escola de Agricultura da Universidade, Comida e vinho.

"Para minimizar perdas econômicas significativas, é crucial que as decisões dos produtores de cortar a safra para feno ou continuar a colheita sejam feitas logo após a ocorrência dos danos causados ​​pela geada. Contudo, analisar os grãos em desenvolvimento em busca de danos causados ​​pela geada é difícil, demorado e envolve amostragem destrutiva. "

Danos de geada podem acontecer quando os órgãos reprodutivos da planta são expostos a temperaturas do ar abaixo de 0 ° C durante a estação de crescimento, com a quantidade de dano dependente da gravidade e ocorrência de eventos de geada.

Culturas de cereais como cevada e trigo mostram uma ampla gama de suscetibilidade aos danos da geada dependendo da genética, práticas de gerenciamento, condições ambientais e suas interações. Por exemplo, a diferença de um grau na temperatura pode resultar em danos de geada que aumentam de 10% a 90% no trigo.

Com o apoio do Waite Research Institute da University e da Grains Research and Development Corporation, os pesquisadores testaram se um sistema de imagem de última geração no Laboratório de Engenharia Terahertz na Escola de Engenharia Elétrica e Eletrônica, pode ser usado para examinar os espinhos da cevada e do trigo em busca de danos causados ​​pela geada.

Ondas Terahertz são capazes de penetrar na ponta para determinar as diferenças entre grãos congelados e não congelados.

"Espigas de cevada e trigo sujeitas à geada não apresentam necessariamente sintomas por muitos dias até depois do evento de geada, "diz o professor Able." Esta tecnologia é uma promessa para identificar os danos causados ​​pela geada antes que os sintomas possam ser visivelmente detectados. "

Os pesquisadores, incluindo a Dra. Wendy Lee, Dr. Ariel Ferrante e Professor Associado Withawat Withayachumnankul, descobriram que a imagem terahertz pode discriminar entre espigas de cevada congeladas e não congeladas, e que os resultados podem ser repetidos em muitas varreduras. Essa tecnologia de imagem também foi capaz de determinar as posições individuais dos grãos ao longo do comprimento de cada espigão.

"Esta tecnologia poderia ser desenvolvida em uma ferramenta baseada em campo, que poderia ser usado por produtores e agrônomos para auxiliar no manejo de sua cultura e ajudar a minimizar as perdas devido à geada, "diz o professor Able." A tecnologia atual também pode ser usada por melhoristas de plantas para tomar decisões de seleção mais rápidas e informadas sobre o desempenho de uma linhagem em relação a muitas outras. "