Por mais sério que o metano escapando de oleodutos rompidos no fundo do Mar Báltico possa ser, há incidentes alarmantes de liberações maciças de metano em todo o mundo com frequência.
Cientistas do clima descobriram que as emissões de metano da indústria de petróleo e gás são muito piores do que as empresas relatam, apesar das alegações de algumas grandes empresas de que reduziram suas emissões. Isso é importante porque o gás natural, um combustível fóssil amplamente usado para aquecer residências e fornecer eletricidade, é composto de metano, um potente gás que aquece o clima. Ele escapa para a atmosfera de locais de poços e através da rede de distribuição de gás natural, de dutos e estações de compressão, para os terminais de exportação que liquefazem o gás para enviá-lo para o exterior.

Cientistas que medem o metano de satélites no espaço descobriram que as emissões de metano das operações de petróleo e gás geralmente são pelo menos o dobro do que as empresas relataram, disse Thomas Lauvaux, cientista da Universidade de Reims, na França. Na Bacia do Permian, o maior campo de petróleo e gás dos Estados Unidos, as emissões de metano foram duas a três vezes maiores do que as empresas relataram, disse ele.

"Todo mundo afirma que reduziu suas emissões, mas não é verdade", disse Lauvaux.

Governos de todo o mundo, especialmente nos EUA, também são notórios por subestimar a quantidade de metano que escapa para o ar, disse o professor de ecologia e biologia da Universidade de Cornell, Robert Howarth, que estuda as emissões de gás natural.

Nos EUA, a Agência de Proteção Ambiental usa auto-relato voluntário da indústria, em vez de verificação independente, que é o que é necessário, disse Howarth.

Globalmente, o Turcomenistão está entre os piores infratores por liberar metano na atmosfera, enquanto a Arábia Saudita está entre as melhores em capturá-lo, com base em observações de satélite, disse Lauvaux. Os EUA ficam em algum lugar no meio, com algumas empresas capturando metano muito bem e outras com um desempenho terrível.

Lauvaux e outros cientistas observaram mais de 1.500 grandes vazamentos de metano em todo o mundo e potencialmente dezenas de milhares de vazamentos menores, usando satélites, disse ele.

A maior parte das emissões de metano da indústria de petróleo e gás vem de oleodutos e estações de compressão, segundo a Kayrros, empresa que analisa dados de satélite.

Muitos desses chamados vazamentos não são acidentais; ocorrem quando as empresas realizam manutenções de rotina. Por exemplo, quando uma tubulação precisa de reparo, os operadores precisam sangrar o gás para que possam soldar sem explosão. Mas, em vez de capturar o gás, a maioria das empresas simplesmente abre o gasoduto e libera o metano no ar, uma prática que é legal nos EUA e em outros lugares. Algumas empresas capturam metano em vez de apenas liberá-lo, mas mais podem adotar a prática, disseram os cientistas.

Uma maneira pela qual a indústria de petróleo e gás tenta reduzir as emissões de metano é queimando, ou queimando, o que eles consideram excesso de gás. As empresas podem empregar um flare quando estão perfurando petróleo, e o gás surge junto com o petróleo. Se eles não tiverem a infraestrutura de gasodutos para transportá-lo aos clientes, ou se eles decidirem que o gás, que geralmente é mais barato que o petróleo, não vale o esforço, eles podem enviar o gás para uma chaminé para queimá-lo desligado.

No Turcomenistão, os cientistas descobriram que os flares estavam funcionando mal por até três anos. "Este gás está entrando na atmosfera", disse Lauvaux.

Um estudo divulgado quinta-feira por cientistas da Universidade de Michigan descobriu que a queima libera cinco vezes mais metano nos EUA do que se pensava anteriormente. As labaredas, eles descobriram, geralmente estão apagadas ou não funcionam, permitindo que o gás escape diretamente para a atmosfera.

Reduzir a queima ou garantir que as chamas estejam funcionando corretamente seria um longo caminho, disse Genevieve Plant, principal autora do estudo e cientista climática da Universidade de Michigan.

"Se agirmos em breve, isso terá um grande impacto climático", disse Plant.

Os combustíveis fósseis não são de forma alguma a única fonte de metano. The gas can come from decaying garbage in landfills and livestock agriculture, even plants breaking down in reservoir dams. Fossil methane may make up some 30% of the total.

David Archer is a professor in the geophysical sciences department at University of Chicago and focuses on the global carbon cycle. He thinks much of the methane that has escaped from the Baltic Sea pipelines dissolved in the water.

The leak is dramatic, but it doesn't compare to the daily impact of methane emitters such as agricultural operations, Archer said.

The amounts "from oil wells and cattle are much larger, just harder to visualize. If the explosion in the Baltic looks large, it's because it's concentrated," he said. + Explorar mais

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