p Pesquisadores da University of Texas San Antonio usando observações do Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA, descobriram que a poeira circundante ativa, buracos negros vorazes são muito mais compactos do que se pensava. p Maioria, se não todos, grandes galáxias contêm um buraco negro supermassivo em seus centros. Muitos desses buracos negros são relativamente silenciosos e inativos, como aquele no centro da nossa galáxia, a Via Láctea. Contudo, alguns buracos negros supermassivos estão atualmente consumindo quantidades significativas de material que estão sendo atraídos para eles, resultando na emissão de grandes quantidades de energia. Esses buracos negros ativos são chamados de núcleos galácticos ativos.

p Estudos anteriores sugeriram que todos os núcleos galácticos ativos têm essencialmente a mesma estrutura. Os modelos indicam que os núcleos galácticos ativos têm uma estrutura de poeira em forma de rosca, conhecido como toro, em torno do buraco negro supermassivo. Usando o instrumento denominado Faint Object infravermelho CAmera para o Telescópio SOFIA, FORCAST, a equipe observou as emissões infravermelhas em torno de 11 buracos negros supermassivos em núcleos galácticos ativos localizados a distâncias de 100 milhões de anos-luz e mais, e determinou o tamanho, opacidade, e distribuição de poeira em cada toro.

p Em um artigo publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , a equipe relata que os toros são 30 por cento menores do que o previsto e que o pico de emissão infravermelha está em comprimentos de onda infravermelhos ainda mais longos do que o estimado anteriormente. A implicação é que a poeira que obscurece o buraco negro central é mais compacta do que se pensava anteriormente.

p Eles também indicam que os núcleos galácticos ativos irradiam a maior parte de sua energia em comprimentos de onda que não são observáveis ​​do solo porque a energia é absorvida pelo vapor d'água na atmosfera da Terra. SOFIA voa acima de 99 por cento do vapor d'água da Terra, permitindo ao grupo de pesquisa caracterizar as propriedades das estruturas de poeira em forma de toro em comprimentos de onda do infravermelho distante.

p "Usando SOFIA, fomos capazes de obter as observações mais detalhadas espacialmente possíveis nestes comprimentos de onda, permitindo-nos fazer novas descobertas sobre a caracterização de núcleos galácticos ativos toros de poeira, "disse Lindsay Fuller, estudante de pós-graduação na University of Texas San Antonio e principal autor do artigo publicado.

p Observações futuras são necessárias para determinar se todas as emissões observadas se originam ou não com o tori, ou se houver algum outro componente adicionando à emissão total dos núcleos galácticos ativos. Enrique Lopez-Rodriguez, o principal investigador deste projeto e o cientista da equipe da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades no Centro de Ciências SOFIA disse:"Próximo, nosso objetivo será usar SOFIA para observar uma amostra maior de núcleos galácticos ativos, e em comprimentos de onda mais longos. Isso nos permitirá colocar restrições mais rígidas sobre a estrutura física do ambiente empoeirado que cerca os núcleos galácticos ativos. "