A atividade que ocorre quando duas placas tectônicas interagem umas com as outras pode ter um grande impacto na paisagem da Terra, é desnecessário dizer. Embora o processo possa levar milhões de anos, os acidentes geográficos criados pelas placas tectônicas oferecem algumas das características terrestres mais impressionantes do mundo.

TL; DR (Demasiado longo; não leu)
< A atividade tectônica é responsável por algumas das formas de terra mais dramáticas e de grande escala no planeta Terra. Colisões de duas placas podem criar tudo, desde montanhas de dobra a trincheiras oceânicas; placas divergentes vêm marcadas por cordões meso-oceânicos.

Dobram Montanhas

As forças de compressão provenientes de um limite de placa convergente, onde duas placas colidem umas com as outras, podem criar montanhas dobradas. Isso pode envolver a colisão de duas placas continentais ou uma placa continental e uma placa oceânica, forçando as rochas sedimentares para cima em uma série de dobras. Montanhas de dobra geralmente se formam ao longo das bordas dos continentes, porque essas margens tendem a acumular os maiores depósitos sedimentares. Quando as placas tectônicas colidem, camadas de rocha acumulada se dobram e se dobram. Dobre montanhas com 100 milhões de anos ou menos, como o Himalaia, são conhecidas como montanhas jovens e são as faixas mais altas e impressionantes do planeta. As antigas montanhas dobra, que tipicamente se formaram 250 milhões de anos atrás ou mais, marcam fronteiras de placas anteriormente ativas e tendem a ser significativamente menores e mais erodidas; exemplos incluem os Apalaches e os Urais.

Ocean Trenches

As trincheiras oceânicas se formam em dois tipos de limites convergentes de placas: onde uma placa continental e oceânica convergem, ou onde duas placas oceânicas convergem. Placas oceânicas são mais densas que placas continentais e assim mergulham abaixo delas, ou “subductam”; em um limite oceânico /oceânico, qualquer que seja a placa mais densa - a placa mais antiga e mais fria - subducta-se abaixo da outra. Em ambos os casos, a subducção forma uma vala submarina. Essas trincheiras são longos e estreitos vales e incluem as áreas mais profundas do oceano. A fossa oceânica mais profunda é a Fossa das Marianas, atingindo uma profundidade de quase 36.000 pés abaixo do nível do mar.

Island Arcs

O processo de subducção que ocorre quando uma placa oceânica converge com outra placa oceânica pode levar aos vulcões que se formam paralelizando a trincheira. Os detritos e lava vulcânicos se acumulam no fundo do oceano durante milhões de anos e eventualmente resultam em um vulcão submarino que se eleva acima do nível do mar para criar uma ilha. Uma cadeia curva desses vulcões, conhecida como um arco de ilha, geralmente ocorre nesses casos. O magma que forma esses arcos deriva do derretimento parcial em torno da placa descendente ou da litosfera oceânica sobrejacente.

Ocean Ridges

Nas fronteiras divergentes, as placas se afastam umas das outras, criando uma nova crosta como o magma é empurrado para cima do manto. As cristas meso-oceânicas resultam de inchaços e erupções vulcânicas ao longo do limite divergente. O movimento das placas tectônicas transporta a crosta recém-formada para longe da crista da crista em ambas as direções. O cume mid-Atlantic serve como um exemplo bem conhecido. O cume do meio do Atlântico se espalha a uma taxa média de 2,5 centímetros a cada ano, resultando em milhares de quilômetros de movimentação de chapas e na criação das montanhas que existem hoje ao longo de milhões de anos.