Biogeografia é o estudo das distribuições geográficas de organismos biológicos. Para os cientistas que estudam a evolução, a biogeografia é muitas vezes uma parte importante de sua análise, porque fornece uma prova convincente de sua teoria. Isso ocorre porque muitas características geográficas, como oceanos, rios, montanhas e ilhas, fornecem barreiras às espécies, permitindo aos cientistas observar como elas evoluem separadamente umas das outras.

TL; DR (muito longo; não Leia)

Biogeografia é o estudo das distribuições geográficas de organismos biológicos. Muitas características geográficas fornecem barreiras às espécies, permitindo aos cientistas observar como elas evoluem separadamente umas das outras. Desde o início da teoria da evolução, Charles Darwin usou ilhas oceânicas remotas para mostrar como ambientes isolados pareciam dar origem a novas espécies que eram semelhantes às espécies do continente mais próximo. Ele concluiu que os animais nestas ilhas isoladas devem ter sido originários do continente vizinho, mas porque eles foram separados das outras espécies no continente, eles gradualmente evoluíram para algo diferente.

Devido a placas tectônicas que separam o continente. dois continentes ao longo do tempo, acredita-se que os marsupiais australianos tenham um ancestral em comum com os marsupiais sul-americanos, apesar de serem bem diferentes agora.

Darwin também observou que ilhas oceânicas remotas e de difícil acesso não possuíam mamíferos terrestres. eles, e concluíram que os mamíferos devem ter todos se originado nos continentes, em vez de surgir separadamente em massas de terra em todo o planeta.

Continentes, placas tectônicas e ilhas

Uma das peças mais significativas da prova para a evolução vem do estudo da biogeografia continental ou insular. Muitas das descobertas mais importantes de Charles Darwin ocorreram em ilhas remotas, como as Galápagos. Nestes locais remotos, Darwin notou que havia espécies únicas não encontradas em nenhum outro lugar.

Sua observação de que esses animais não foram encontrados em zonas climáticas semelhantes em outros lugares da Terra foi especialmente importante. Essa percepção produziu grande parte da prova biogeográfica mais importante da evolução. Darwin procurou responder à pergunta: "Por que os animais em terras distantes e isoladas parecem relacionados, mas distintos?" A evolução foi sua resposta.

Ilhas Oceânicas

Desde os primórdios da teoria da evolução, Charles Darwin usou ilhas oceânicas remotas para mostrar como ambientes isolados pareciam dar origem a novas espécies. Por exemplo, Darwin fez a pergunta de por que as Ilhas Galápagos e Cabo Verde, que estão na costa noroeste da África, têm espécies tão diferentes, apesar de terem climas quase idênticos.

Darwin observou que as espécies em ambos ilhas pareciam estar intimamente relacionadas com a espécie no continente mais próximo. Ele concluiu que os animais nestas ilhas isoladas devem ter sido originários do continente vizinho, mas porque eles foram separados das outras espécies no continente, eles gradualmente evoluíram para algo diferente ao longo de milhares de anos.

Marsupiais em Austrália

Os marsupiais da Austrália são outro exemplo famoso de como uma região isolada parece produzir animais únicos que, no entanto, estão claramente relacionados a animais na massa de terra maior mais próxima. Enquanto a linhagem exata de marsupiais ainda está sendo debatida, marsupiais na América do Sul e na Austrália parecem estar relacionados, apesar de estarem separados por milhares de quilômetros.

Embora Darwin não tenha entendido o conceito na época, a resposta é provavelmente relacionado a placas tectônicas. Quando a Austrália e a América do Sul se uniram em um único continente, uma espécie marsupial "original" viveu lá, e depois como os dois continentes se separaram, os marsupiais de cada continente evoluíram gradualmente para diferentes espécies para melhor se adaptarem aos novos ambientes.

Falta de Mamíferos nas Ilhas

Para Darwin, uma das mais importantes evidências biogeográficas em favor da evolução foi o fato de que os mamíferos - exceto quando introduzidos por humanos - quase nunca estavam naturalmente presentes em ilhas que estavam a mais de 300 milhas da massa de terra mais próxima. Por que não havia mamíferos em ilhas como as Ilhas Canárias ou Galápagos? A explicação de Darwin para a ausência de mamíferos em ilhas como as Ilhas Canárias ou Galápagos era o quanto seria difícil e improvável que grandes animais terrestres viajassem por centenas de quilômetros de água para alcançar tais ilhas isoladas. Como tal, a falta de mamíferos nas ilhas sustenta a afirmação de Darwin de que os mamíferos originalmente se ramificaram em um ponto específico bem abaixo de uma árvore evolucionária, nos continentes, em vez de surgirem separadamente em várias massas de terra em todo o planeta.