A capacidade de se adaptar às condições áridas pode significar a diferença entre a vida ou a morte de animais e plantas que vivem no deserto. Alguns animais enterram-se profundamente no subsolo no calor do dia, ficam à sombra até o final da tarde ou no início da noite, ou desenvolveram glândulas salgadas, que permitem que seus corpos segregem sal, mas não suam, para que retenham água. A maioria dos desertos tem climas secos e áridos, com pouca ou nenhuma chuva, então todo organismo vivo que mora lá deve encontrar uma maneira de se adaptar, sobreviver, prosperar ou morrer.
Animais Noturnos -
À noite o deserto ganha vida. Uma adaptação universal da vida no deserto começa com um dia de cabeça para baixo. Em vez de dormir à noite, os animais noturnos dormem durante a parte mais quente do dia, apenas para cuidar de caçar alimentos durante o turno da noite. Ao dormir durante o dia, geralmente à sombra sob um afloramento de rochas, em uma toca escavada no subsolo fresco ou sob a sombra de um arbusto de creosoto, eles preservam a água do corpo. Isso se aplica a mamíferos, insetos e répteis do deserto.
Armazenamento de Água
Índios americanos familiarizados com a vida no deserto sempre poderiam encontrar água quando não podiam ser encontrados em terra, cortando cacto barril ou tomar pedaços de carne de cacto saguaro e consumi-lo. O cacto Saguaro (Carnegiea gigantea) pode atingir mais de 40 metros de altura e viver por até 150 anos em condições que matariam outras plantas. Este cacto pilar-árvore com braços que disparam em ângulos de 90 graus antes de crescer na vertical, e visto em muitos filmes ocidentais do passado, sobrevive e prospera no deserto árido porque armazena enormes quantidades de água da chuva dentro de seus braços grossos e carnudos e corpo, usando-o lentamente. Muitos cactos se expandem visivelmente durante a estação chuvosa, o que também os ajuda a crescer. O cacto saguaro também produz uma fruta comestível que algumas tribos nativas transformam em uma bebida fermentada para cerimônias de chuva.
Adaptações físicas
Camelos evoluíram e se adaptaram fisicamente aos dias quentes do deserto e frias noites desérticas em múltiplos maneiras. A corcunda do camelo não armazena água, como muitas pessoas pensam; armazena gordura. A gordura da corcova fornece ao camelo uma fonte de energia para longas viagens ao deserto. À medida que a gordura é usada, ela cria água como subproduto, o que aumenta o suprimento de água do animal através de sua corrente sanguínea.
Camelos não transpiram tanto quanto os humanos, e à noite, seu metabolismo desacelera muito para ajudar a preservar a água também. O pêlo pesado em seus corpos age como um isolante contra o calor, bem como um cobertor contra o frio extremo do inverno do deserto. Com passagens nasais extra-secas e narinas grandes fechadas e abertas à vontade, os camelos condensam a umidade resfriando o ar que entra. Por causa de toda a areia do deserto, os camelos têm três pálpebras e longos cílios encaracolados que protegem os olhos da areia.
Desert Greasewood
O graxa do deserto ou arbusto de creosoto (Larrea tridentata) adaptada à vida no deserto tão bem que existe uma no Deserto de Mojave na Califórnia que tem quase 12.000 anos de idade. As folhas contêm uma substância cerosa que ajuda a afastar os raios ultravioleta do sol e a preservar a água, mas uma vez que chove, o material ceroso libera uma fragrância que muitos habitantes do deserto sempre associam ao cheiro da chuva. Quando um caule ou ramo da planta morre, ele envia um novo clone que cresce em um círculo ao redor da planta-mãe. Cada parte da planta vive apenas cerca de um século, mas essa capacidade de clonagem permite que toda a estrutura da planta permaneça viva por séculos.
