Os tons brilhantes da pena de um pavão têm sido uma fonte de admiração estética e científica por milhares de anos. Ao contrário da maioria das aves, os pavões não derivam suas cores apenas de pigmentos, mas de uma combinação de pigmentos e cristais fotônicos. Esta combinação faz com que as penas reflitam diferentes comprimentos de onda de luz, dependendo do ângulo da luz e do espaçamento dos cristais. O resultado são os tons iridescentes de azul, verde, marrom e amarelo comumente encontrados no trem de um pavão.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Ao contrário da maioria dos pássaros, pavões não derivam suas cores puramente de pigmentos, mas de uma combinação de pigmentos e cristais fotônicos. Esta combinação faz com que as penas reflitam diferentes comprimentos de onda de luz, dependendo do ângulo da luz e do espaçamento dos cristais. O resultado são os tons iridescentes de azul, verde, marrom e amarelo comumente encontrados no trem de um pavão.

Azuis iridescentes

A cabeça e o pescoço do pavão indiano ou azul são um rico azul iridescente. Esta cor é o que a distingue do pavão verde, que tem uma coloração verde e cobre. Ambas as espécies também possuem um olho nas plumas da cauda com este mesmo azul rico. Esta cor é criada por uma rede cristalina de nove a 12 bastões contendo melanina, um pigmento de cor. Essas hastes são espaçadas a 140 nanômetros de distância, uma distância que faz com que a luz reflita de volta para o observador em comprimentos de onda que caem no espectro azul.

Tons de verde

Verde é a cor dominante em a cabeça e o pescoço das três subespécies de pavão verde: o verde de Java, o verde indo-chinês e o verde birmanês. Também enfeita as plumas da cauda das espécies azul e verde. Essa cor é criada por uma rede quadrada de aproximadamente 10 hastes espaçadas de 150 nanômetros. Quando a luz atinge essa estrutura, os comprimentos de onda que são refletidos de volta estão na porção verde do espectro.

Cobre e Marrom

Diferentes tons de marrom e cobre são encontrados nos corpos e na cauda de ambas as espécies de pavões. Há também mutações dessas espécies que são quase completamente marrons. O bronze de Buford, por exemplo, tem uma cauda que é castanho chocolate com manchas castanhas escuras. Estas mutações são raras e são formadas por peafowls de reprodução seletiva, de modo que suas plumas contêm em sua maioria treliças retangulares de aproximadamente quatro hastes espaçadas de 150 a 185 nanômetros.

Mellow Yellow

Um exame minucioso de um Uma pluma de pavão revela uma pena com muitos fios semelhantes a penas que se ramificam dela. Cada um desses filamentos é, por sua vez, composto de filamentos semelhantes a penas chamados de barbules. Embora a cor amarela nem sempre seja evidente no pavão, ela pode aparecer no todo ou em parte como uma barbela individual e contribui para a cor geral da ave. Ela é formada por uma treliça de cristal composta por cerca de seis hastes, cada uma com 165 nanômetros de distância.

Outras cores

Outras cores, como a púrpura, são criadas pela variação de pigmentos e padrões de treliça. A ausência parcial de pigmentos, uma condição conhecida como leucismo, é responsável por pavões parcialmente ou completamente brancos. Estes pavões não são espécies distintas, mas sim mutações do pavão azul ou verde.