O impacto das algas na água potável é complexo. Algumas formas de algas criam desafios para sistemas de água usados ​​por seres humanos e animais, produzindo toxinas que podem ter efeitos desagradáveis ​​e até sérios sobre a saúde. Outros tipos de algas são benignos e, na verdade, melhoram a qualidade da água.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Algas podem ter um impacto positivo, neutro ou negativo em beber água: tudo depende do tipo.

Algas verdes, vermelhas ou marrons e marés vermelhas

Um tipo de fitoplâncton chamado dinoflagelados - que são protistas unicelulares - pode formar concentrações grandes e perigosas que danificam a água e podem produzir quantidades substanciais de toxinas. A proliferação desses organismos é chamada de maré vermelha e ocorre frequentemente em águas quentes, como as do Golfo do México e do Golfo do Maine.

O impacto de uma explosão de algas varia em função do tamanho e severidade da floração, bem como as espécies de dinoflagelados. Toxinas produzidas por esses protistas podem envenenar peixes e moluscos, e essas toxinas se concentram à medida que sobem pela cadeia alimentar, potencialmente envenenando animais maiores, como golfinhos, peixes-boi e até mesmo seres humanos. Comer frutos do mar contaminados com essas toxinas pode ser tóxico ou fatal para os seres humanos. Uma dessas toxinas, o ácido domóico, é uma neurotoxina: altas concentrações desse composto têm sido motivo suficiente para interromper a pesca. A intoxicação neurotóxica causada por brevetoxinas pode ocorrer com ingestão ou inalação. Na verdade, flores grandes o suficiente produzem toxinas transportadas pelo ar que podem causar problemas respiratórios em banhistas na costa.

Embora normalmente encontradas em áreas costeiras, marés vermelhas também podem ocorrer em água doce, tornando-as perigosas para o abastecimento de água potável. As algas verde-azuladas e cianotoxinas Embora muitos tipos de algas sejam plantas ou organismos semelhantes a plantas, as algas verde-azuladas são na verdade um tipo de bactéria, conhecida como cianobactéria. As algas verde-azuladas são organismos fotossintéticos unicelulares que podem habitar água doce e salgada, bem como solo úmido e rochas. Esse tipo de alga pode ser encontrado em quase todos os lugares da Terra.

Esses pequenos organismos podem "florescer" nas superfícies de corpos de água. Flores de algas azuis-verdes, mais comuns nos meses quentes de verão, podem colocar em risco o fornecimento de água potável produzindo toxinas. Quando ingeridas, essas toxinas podem causar doenças e até a morte. Seres humanos e animais nadando em (ou bebendo água de) corpos d'água com algas verde-azuladas podem apresentar sintomas que vão desde danos ao fígado até paralisia.

Os tipos e quantidades desses venenos, ou cianotoxinas, produzidos dependem de as espécies de cianobactérias e o tamanho da floração. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identificou numerosas toxinas produzidas por certos tipos de algas verde-azuladas. As cianotoxinas ingeridas que atacam o fígado podem criar dor abdominal, vômitos, diarréia, inflamação e sangramento no fígado, pneumonia ou danos nos rins e podem até promover o crescimento do tumor. Outro conjunto de cianotoxinas ataca o sistema nervoso e pode causar formigamento, dormência, sensação de queimação, sonolência, incoerência, paralisia ou morte. O contato da pele com cianotoxinas pode causar irritação da pele, olhos, garganta, nariz ou trato respiratório.

Algas azul-verdes não são todas ruins, no entanto. Algumas cianobactérias - aquelas que não produzem toxinas - podem realmente melhorar a qualidade dos corpos d'água, convertendo dióxido de carbono em oxigênio e tornando o nitrogênio disponível para as plantas, um processo chamado fixação de nitrogênio. Estas ações apoiam o crescimento de plantas e os animais que as comem.

Algas em Geral: Útil ou Nocivo?

'Algas' é realmente um termo genérico para uma assembléia polifilética de maioria organismos fotossintetizantes aquáticos. Enquanto categoria inclui protistas e cianobactérias que podem causar proliferações de algas nocivas, também inclui algas e algas, que ajudam a limpar e equilibrar os ecossistemas marinhos e, portanto, desempenham um papel na produção de água limpa.

Algas está em toda parte: e embora a grande maioria das algas na água potável é geralmente inofensiva, é melhor ficar do lado seguro - lave jarras de água filtrada, recipientes de água para acampar e tigelas com água sanitária, e mantenha-as longe do calor e do sol para desencorajar o crescimento das algas. Evite áreas com proliferação de algas nocivas e ferva sempre água de fontes de água potável.