As conchas são mais do que belos ornamentos que você vê espalhadas pela praia. Na verdade, eles já abrigaram vários moluscos (animais invertebrados) como caracóis, mariscos e ostras. As conchas são os exoesqueletos, ou esqueletos exteriores dessas criaturas pequenas e viscosas.
TL; DR (tempo demais; não lia)
As conchas que você vê na praia já estiveram em casa para uma ampla variedade de criaturas como caramujos e moluscos. Essas criaturas usam sal e substâncias químicas da água do mar para formar suas conchas exteriores duras e descartam as conchas quando morrem.
Casas para moluscos
Moluscos como caramujos e moluscos têm corpos muito delicados, então eles precisam de proteção contra os elementos e predadores. À medida que os moluscos se desenvolvem no mar, o tecido do manto absorve sal e produtos químicos. Eles secretam carbonato de cálcio, que endurece do lado de fora de seus corpos, criando uma casca dura. A concha permanece presa ao molusco, mas não faz parte de seu corpo vivo porque é feita de minerais, não de células de molusco (diferentemente da maioria das estruturas de animais). O molusco continua a absorver sal e substâncias químicas do mar e secretar carbonato de cálcio, o que faz com que sua casca cresça ainda mais. Quando um molusco morre, ele descarta sua casca, que eventualmente lava na praia. É assim que as conchas acabam na praia.
Propriedades das conchas
Uma concha é feita principalmente de cálcio, com não mais que 2% de proteína. Forma-se de baixo para cima, criando três camadas claras, um periósteo protéico externo não-calcificado (semelhante às unhas humanas), uma camada prismática calcificada e uma camada calcinada perolada interna de nácar. As conchas são auto-reparadoras; eles usam as secreções de carbonato de cálcio do tecido do manto para corrigir qualquer dano. As conchas do mar variam muito, porque há muitos tipos diferentes de moluscos, comendo muitos tipos diferentes de dietas. Por exemplo, os moluscos em águas tropicais quentes têm uma variedade mais ampla de fontes de alimento, então eles obtêm muitos pigmentos diferentes, o que resulta em conchas mais coloridas. Por outro lado, os moluscos que vivem na água fria têm escolhas alimentares mais limitadas e tendem a desenvolver cascas em cores mais sólidas e escuras.
Coletando conchas do mar
Antes de pegar um balde de conchas de uma praia, considere como eles são importantes para os ecossistemas do planeta. As conchas do mar podem não ser mais o lar de moluscos, mas ainda podem fornecer abrigo para algas, armaduras para caranguejos eremitas e materiais de construção de ninhos para pássaros. Na maioria dos casos, não é ilegal levar conchas para casa (o litoral mexicano, no entanto, é considerado uma reserva ambiental e é ilegal remover qualquer um de seus itens naturais), mas se você não quiser causar danos ao planeta, leve fotografias deles em vez disso.
