O cedro é nativo do Himalaia e dos países ao redor do Mediterrâneo, mas pode ser encontrado em muitas partes do mundo com climas amenos. Os cedros verdadeiros não possuem variedades nativas dos EUA, mas as pessoas os plantam para fins ornamentais. Um cedro é uma árvore perene (o que significa que tem folhas o ano todo) com um aroma característico e picante.

Espécies de cedro

A família de cedros (gênero Cedrus) inclui quatro espécies ( Cedro de Deodar, cedro de Atlas, cedro de Chipre e cedro do Líbano) dentro da família de plantas Pinaceae. Estes são os únicos verdadeiros cedros, mas muitas outras árvores são comumente conhecidas como cedros, como o cedro-branco-do-atlântico, o cedro branco do norte, o redcedar oriental e o redcedar ocidental. Quando o cedro é usado para descrever árvores nativas dos E.U.A., refere-se a um grupo de coníferas ou árvores de "cone" que têm madeira muito perfumada. Estes são arborvitaes, ou cedros "falsos".

Aparecimento de árvores de cedro

O cedro do Líbano é uma árvore grande, crescendo até 130 pés. Ele tem uma forma cônica quando jovem, mas quando totalmente crescido, tem uma coroa plana e ramos horizontais, criando uma grande silhueta em camadas. Tem casca marrom acinzentado e agulhas curtas, verde-escuras. O cedro Atlas é um cedro de tamanho médio, atingindo até 60 pés de altura. Quando totalmente crescido, é uma árvore de topo plano com ramificação horizontal. Tem uma casca cinzenta escura com escamas finas e planas e agulhas verdes azul-verdes a azuis prateadas. O cedro Deodar, ligeiramente menor, em forma de pirâmide, cresce até cerca de 15 metros e tem agulhas verdes-acinzentadas ou azuis suaves e galhos caídos.

Cedros falsos

O redcedar oriental, que cresce em todo o leste EUA, é uma árvore perene ou arbusto da família do cipreste (Cupressaceae) e está intimamente relacionado com os zimbros do gênero Juniperus. Cresce até 30 pés de altura e tem folhas curtas, semelhantes a agulhas e cascas finas que muitas vezes se transformam em tiras finas. O redcedar ocidental (também chamado de redcedar do Pacífico, porque é encontrado principalmente no noroeste do Pacífico dos EUA) é um perene que pertence ao gênero Thuja. É uma árvore alta, muitas vezes crescendo até 200 pés, com galhos densos e pendentes e uma coroa cônica a irregular. O cedro branco do norte é também do gênero Thuja. Uma árvore de tamanho médio, cresce até 50 pés. Tem cinza a casca marrom-avermelhada que retalha facilmente, uma coroa cônica a pirâmide e se espalhando, ramos densos.

Cedros na história

O cedro teve um papel significativo na cultura antiga. O cedro do Líbano é freqüentemente mencionado na Bíblia e foi usado para construir o Templo do Rei Salomão e selar a casa de Davi. O óleo de cedro, extraído da folhagem, madeiras e raízes do cedro, foi um dos primeiros ingredientes da perfumaria. Os antigos sumérios usavam o óleo de cedro como base para tintas, e os antigos egípcios usavam-no em práticas de embalsamamento.