Quando chegam à idade adulta, a maioria das coisas vivas cuida de si mesmas e às vezes de seus filhos. No entanto, certas plantas e animais desenvolveram relações úteis com seres vivos fora de sua própria espécie. Os cientistas chamam essas relações de "relações mutualísticas" porque ambos os organismos se beneficiam do arranjo. Uma das relações mutualísticas mais famosas da natureza é a relação entre abelhas e plantas com flores. Esta relação permite que as abelhas alimentem suas colônias e plantas para se reproduzirem.

TL; DR (Demasiado longo; não leu)

As abelhas e plantas com flores têm uma relação mutualística onde ambas as espécies se beneficiam. Flores fornecem abelhas com néctar e pólen, que abelhas operárias coletam para alimentar suas colônias inteiras. As abelhas fornecem às flores os meios para se reproduzir, espalhando o pólen de flor em flor em um processo chamado polinização. Sem polinização, as plantas não podem criar sementes.

Como as abelhas se beneficiam das flores

As flores beneficiam as abelhas fornecendo-lhes toda a comida que suas colônias precisam para sobreviver. Com exceção de algumas espécies, as abelhas são insetos sociais que vivem em colônias de entre 10.000 e 60.000 indivíduos. Quantas abelhas vivem em uma única colônia depende de fatores como as espécies de abelhas, o clima em seu ambiente e quanta comida está disponível.

As abelhas se alimentam de néctar e pólen de flores. O néctar é uma substância líquida doce que as flores produzem especificamente para atrair abelhas, pássaros e outros animais. O pólen é um pó que contém o material genético masculino das plantas com flores. Abelhas operárias (abelhas cujo trabalho é coletar alimentos para a colônia) pousam em flores e bebem seu néctar. Este néctar é armazenado em uma estrutura interna parecida com uma bolsa chamada cultura. No processo de fazer isso, as abelhas ficam cobertas de pólen. O pólen adere às pernas e ao corpo cabeludo da abelha. Algumas espécies de abelhas têm até estruturas semelhantes a sacos em suas pernas para coletar pólen, chamadas de cestas de pólen.

Depois de coletar néctar e pólen de muitas flores diferentes, as abelhas voam de volta para suas colônias. Eles regurgitam o néctar, misturam-se com enzimas e expõem a mistura ao ar por vários dias, criando o mel. Este mel é usado para alimentar a colônia. O pólen é misturado com o néctar para formar uma substância rica em proteínas chamada beebread. Beebread é usado principalmente para alimentar as abelhas jovens em desenvolvimento, chamadas larvas.

Como as flores se beneficiam das abelhas

As abelhas beneficiam as plantas com flores, ajudando as plantas a se reproduzirem, via polinização. Como as plantas não podem procurar parceiros como os animais, eles precisam confiar em agentes externos, chamados vetores, para mover seu material genético de uma planta para outra. Tais vetores incluem abelhas, certas aves e ventos.

Plantas florescentes carregam a porção masculina de seu material genético em seu pólen. Quando as abelhas voam de uma flor para outra, o pólen é espalhado de planta em planta. Se o pólen de uma flor é capaz de atingir outra flor da mesma espécie, então essa planta será capaz de formar sementes e se reproduzir.

Sem abelhas, a polinização e a reprodução seriam praticamente impossíveis para algumas espécies de plantas. Isso faz das abelhas uma parte vital de todo ecossistema que elas habitam. Os seres humanos também se beneficiam muito da polinização que as abelhas fornecem. O trabalho das abelhas permite que os humanos apreciem frutas, verduras e outros produtos vegetais que, de outra forma, não estariam disponíveis.