Águias são da mesma família taxonômica que outra ave de rapina comum, o gavião. Enquanto a águia careca é bem conhecida como um símbolo dos Estados Unidos, a águia de ouro, encontrada na América do Norte, Europa, Norte da África e Ásia, é a variedade mais difundida e boa a considerar quando se estuda o ciclo de vida de uma águia . Enquanto os hábitos alimentares dessas duas espécies diferem ligeiramente, eles são muito semelhantes em como eles acasalam e criam seus filhotes.

O ovo

Águias constroem seus ninhos, ou eyries, sobre árvores altas, altos penhascos e blefes. A fêmea geralmente põe uma ninhada de dois ovos, embora ela possa colocar até quatro. Ela incuba os ovos por cerca de 40 dias sentando-se no ninho para mantê-los aquecidos. Dependendo do clima, a incubação pode variar de 30 a 50 dias. Peter Nye, escrevendo sobre águias no The Journey North, diz que os machos também podem incubar os ovos. Mais comumente, o macho participa desse estágio do ciclo de vida capturando pequenos mamíferos para alimentar a fêmea do ninho.

Filhotes

A sobrevivência da águia recém-nascida depende de seu lugar na hierarquia. Depois de sair de seu ovo coberto de penugem branca, o filhote indefeso é completamente dependente de sua mãe para se alimentar. Ele pesa cerca de três onças (85 gramas). O primeiro filhote a emergir de seu ovo tem uma vantagem de idade e tamanho sobre os outros no ninho. Ela se fortalece mais rapidamente e pode competir com mais sucesso por comida. Mais tarde, os filhotes podem morrer de fome se não tiverem coragem suficiente para competir.

Filhotes

Antes de "saltarem" ou deixarem o ninho pela primeira vez, jovens águias permanecem como "filhotes" por 10 para 12 semanas. É o tempo necessário para que eles se tornem totalmente emplumados o suficiente para voar e grandes o suficiente para começar a caçar presas. A águia continua a voltar para o ninho e ficar em torno de seus pais por mais um mês ou mais, aprendendo a caçar e refinar suas técnicas de vôo. Pode implorar por comida, desde que as aves adultas estejam dispostas a alimentá-la. Ao todo, serão pelo menos 120 dias após o nascimento, antes que a jovem águia seja totalmente independente.

Estágio Juvenil

Mesmo depois de deixar o ninho, a águia juvenil enfrenta desafios de sobrevivência. A British Forestry Commission relata que entre 60 e 70 por cento deles não sobrevivem ao primeiro inverno. Uma vez independentes, as águias juvenis migram para encontrar um território de inverno. Onde a presa é abundante, eles não precisam migrar, mas precisam se dispersar para encontrar um território grande o suficiente para apoiá-los. A especialista Hope Rutledge, que escreve sobre águias-reais no seu website de informações sobre a águia americana, diz que as águias-douradas adultas podem percorrer um território de até 165 quilômetros quadrados. Em quatro a cinco anos, o jovem atingirá a maturidade. Até então, ele pode retornar ao seu ninho de nascimento ao longo do tempo.

Maturidade

Quando as águias douradas atingem a maturidade sexual, entre quatro e cinco anos, elas desenvolvem plumagem dourada em suas cabeças e pescoços e atingir uma envergadura de quase sete pés (dois metros). Até lá, é possível envelhecer as aves por sua plumagem. As águias formam pares de acasalamento para a vida toda e constroem enormes ninhos de até 10 pés (três metros) de diâmetro, pesando até 2.000 libras (907 quilos). Os pares de adultos não têm predadores naturais, exceto o homem, e podem viver até 30 anos.