O ciclo do carbono é um dos vários ciclos biogeoquímicos pelos quais os vários compostos necessários à vida, como água, nitrogênio, enxofre, carbono e fósforo, são reciclados continuamente por processos metabólicos, geológicos e meteorológicos. O carbono existe como dióxido de carbono na atmosfera e é dissolvido nos oceanos, como carbono orgânico em organismos vivos e como parte de minerais sedimentares como o carbonato de cálcio. Normalmente, os movimentos de carbono entre esses diferentes reservatórios equilibram-se efetivamente, de modo que a quantidade de carbono em cada um deles é relativamente constante ou muda apenas ao longo de milênios. Desde a revolução industrial, no entanto, os humanos têm queimado combustíveis fósseis e liberado grandes quantidades de carbono na atmosfera, o que pode ter impactos de longo alcance no clima e nos ecossistemas.

Fatores Biológicos -

Carbono é um dos elementos mais importantes para a vida e é, por definição, parte de todas as moléculas orgânicas. O dióxido de carbono na atmosfera é transformado em carbono orgânico por plantas fotossintéticas, algas e fitoplâncton, também conhecidos como "produtores". Quase todos os outros organismos, incluindo todos os animais, acabam recebendo seu carbono desses produtores. Todos os organismos, inclusive os produtores, liberam dióxido de carbono como resultado da respiração celular, o processo pelo qual os carboidratos são metabolizados para liberar a energia necessária à vida. Entre os efeitos da fotossíntese e da respiração celular, os ciclos de carbono entre a atmosfera e a biosfera. As exceções mais importantes são aqueles organismos, principalmente o fitoplâncton e outros animais com conchas feitas de carbonato de cálcio, que estão enterradas sob sedimentos no fundo do oceano antes que seu carbono possa ser liberado por decomposição. Esse carbono é efetivamente removido das partes biológicas e atmosféricas do ciclo de carbono, eventualmente tomando a forma de calcário ou, sob certas condições, petróleo, carvão ou gás natural.

Fatores Geológicos -

Ao mesmo tempo que mais calcário e minerais contendo carbono estão sendo formados lentamente, os sedimentos existentes estão sendo lentamente erodidos pelas forças do vento e da precipitação. O calcário e outros sedimentos são dissolvidos pela água da chuva, liberando o carbono de volta à biosfera. A subducção, que ocorre quando uma placa tectônica é forçada sob outra, também é uma parte importante do ciclo de carbono. Sedimentos contendo carbono são empurrados longe o suficiente abaixo da superfície que eles derretem, eventualmente liberando seu carbono. Este carbono é liberado repentinamente, como parte de erupções vulcânicas e, gradualmente, como vazamentos através de fontes termais, fissuras e aberturas.

Combustíveis fósseis

O impacto primário dos seres humanos no ciclo do carbono é através a queima de combustíveis fósseis, o que libera carbono de outra forma enterrado na atmosfera. Combustíveis fósseis, que incluem petróleo, gás natural e carvão, são usados ​​em quase todos os aspectos da economia global. Automóveis são o exemplo mais visível, mas mais dióxido de carbono é realmente produzido por usinas de carvão e gás natural que produzem eletricidade para uso industrial e residencial. A agricultura industrial também funciona com energia de combustível fóssil. Todos os fertilizantes artificiais são sintetizados por um processo que queima combustíveis fósseis - geralmente gás natural. Vários estudos acompanharam as mudanças no dióxido de carbono ao longo do último meio século. O estudo de maior duração foi iniciado em 1958 por Charles Keeling, no Havaí, e mostra um rápido aumento nos níveis de carbono atmosférico. Evidências de núcleos de gelo sugerem que os níveis de carbono são mais altos do que em meio milhão de anos

Desmatamento -

Desmatamento disseminado, particularmente em áreas tropicais, faz com que mais carbono seja liberado por decomposição e menos carbono a ser sequestrado via fotossíntese, o processo pelo qual as plantas e algumas bactérias usam a energia da luz solar para construir carboidratos a partir do dióxido de carbono da atmosfera. Embora algumas áreas tenham sido reservadas como reservas de vida silvestre, muito mais são vulneráveis ​​a queimadas e desmatamento para fins de extração de madeira e limpeza de terras agrícolas.

O Efeito Estufa

A principal preocupação com o aumento dos níveis de dióxido de carbono vem do fato de que o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa. Ele captura a radiação infravermelha da superfície da Terra, que de outra forma escaparia para o espaço, efetivamente isolando o planeta e aumentando sua temperatura. O Painel Internacional das Nações Unidas sobre Mudança Climática, junto com muitas pessoas na comunidade científica, acredita que os humanos estão perturbando o ciclo de carbono o suficiente para mudar drasticamente o clima global, com enormes consequências para a biodiversidade, agricultura, clima e saúde geral de todos os povos. ecossistema no planeta.