O controle de pragas com seus inimigos naturais, incluindo parasitas, predadores, doenças e organismos competidores, é chamado de controle biológico. É uma alternativa ao uso de pesticidas de amplo espectro, que matam insetos benéficos, bem como organismos nocivos. Para escolher um programa de controle biológico bem-sucedido, é crucial identificar a praga junto com seus níveis populacionais e as circunstâncias da infestação.

Preocupações de segurança minimizadas

Ao contrário dos pesticidas químicos, agentes de controle biológico, também chamados de bioagentes, não deixam resíduos de longa duração que permanecem no meio ambiente. Eles não penetram no lençol freático nem criam cepas resistentes de insetos. O controle biológico minimiza as preocupações ambientais, legais e de segurança pública. Controle integrado de pragas usa bioagentes em combinação com outras medidas

Maior seletividade

Muitas vezes, um relacionamento parasita-hospedeiro ou predador-predador é um relacionamento específico que não afeta outros organismos - um benefício para o meio ambiente. Por exemplo, ao usar nematóides para controle de insetos, é importante usar as espécies corretas para o inseto que você deseja controlar. Nematóides de controle biológico não são parasitas em seu hospedeiro. Eles entram no inseto através de uma abertura natural do corpo e depois comem uma bactéria que carregam consigo que se multiplica dentro do hospedeiro. Os nemátodes têm que ter o tamanho certo para entrar no inseto em particular e devem ter um comportamento que permita o contato com o inseto.

Considerações sobre custos

O controle biológico pode ser menor ou mais caro do que pesticidas. Você pode incorrer em despesas significativas estudando, escolhendo, testando e criando um bioagente. No entanto, nos casos em que os bioagentes são aplicados a populações de pragas de baixo nível, o controle de pragas pode ser de longo prazo e barato. Alguns fungos atacam insetos e os matam. Um esporo fúngico penetra no inseto e cresce por ele. Demora cerca de uma semana para o inseto morrer. Os fungos são econômicos, a menos que uma alta taxa de aplicação seja necessária para infestações pesadas de insetos.

Dedicação do tempo

Os bioagentes podem atuar por várias gerações ou mais para gerenciar com sucesso as populações de pragas. A formiga-de-fogo importada, uma séria praga no sul dos Estados Unidos, é parasitada por uma minúscula mosca nativa da América do Sul. Quando a mosca forçada é criada e liberada na variedade americana de formigas, menos de 3% a 4% das formigas de uma colônia são infectadas. O efeito de moscas phorid em colônias de formigas de fogo importadas pode levar anos para se tornar evidente.

Nível de Habilidade

Pode ser mais difícil para um não profissional realizar o controle biológico, dadas as muitas variáveis ​​envolvidas e conhecimento especializado de pragas, bioagentes e condições ambientais, muitas vezes necessárias para o sucesso. Por exemplo, os patógenos microbianos são mais eficazes quando as lagartas jovens estão se alimentando. No Havaí, foram necessários dois tipos de vespas parasitas, um parasitóide de ovos e um parasita das larvas, para controlar com sucesso o saltador de bananas - uma larva de mariposa que danifica as folhas de bananeira.

Novas pragas

Às vezes, quando um bioagente não-nativo é introduzido para controlar uma espécie de praga não-nativa, ele, por sua vez, se torna uma praga. O besouro da senhora asiática multicolorido foi introduzido nos Estados Unidos para o controle de pulgões. Tornou-se um inseto-praga que invade casas para passar o inverno. No Havaí, o pequeno mangusto indiano foi introduzido para controlar cobras e ratos em canaviais. Ele também ataca aves nativas havaianas, anfíbios, répteis e aves. Cerca de US $ 50 milhões em danos anuais no Havaí e em Porto Rico resultam de depredação por mangustos. Os métodos modernos diminuem em muito a possibilidade de introduzir espécies nocivas.