Sucessão é um termo científico que descreve a progressão a longo prazo das comunidades biológicas que ocorre em uma determinada área. A sucessão ecológica divide-se em três fases fundamentais: sucessão primária e secundária e um estado clímax. O estudo da sucessão ecológica geralmente se concentra nas plantas presentes em um determinado local. Mas as populações de animais também mudam com o tempo em resposta à mudança de habitat.

Sucessão Primária

A sucessão primária ocorre quando os organismos colonizam uma área desprovida de vida, geralmente após um evento natural catastrófico que deixa a terra. estéril. Muitas vezes, os primeiros organismos a se apossar são algas, fungos e plantas simples, como líquenes e musgos. Com o tempo, uma fina camada de solo se acumula, de modo que plantas mais avançadas, como gramíneas e samambaias, podem criar raízes. Junto com o sucesso da colonização de plantas vêm animais como insetos, pássaros e pequenos invertebrados. Um exemplo de sucessão primária são as comunidades pioneiras que começam a habitar um leito de lava recém-criado, onde a vida não pode existir até que a superfície da rocha esfrie a uma temperatura moderada.

Sucessão secundária

Mudança mais ecológica ocorre como sucessão secundária. De fato, a maioria das comunidades biológicas está em um estado contínuo de sucessão secundária. Este termo descreve o processo no qual uma comunidade estabelecida é substituída por um conjunto diferente de plantas e animais. A sucessão secundária é gradual, sempre se movendo em direção à comunidade do clímax. A maioria dos ecossistemas, no entanto, experimenta distúrbios - eventos naturais, como incêndios florestais ou inundações, ou eventos causados ​​pelo homem, como a extração de madeira - que retardam o progresso da sucessão.

Estágios intermediários

Um ecossistema passa por muitos estágios intermediários de sucessão. Essas mudanças formam um continuum entre os dois pontos finais, com os estágios reais sendo apenas um olhar fixo na progressão interminável de plantas e animais. O surgimento do estado de sucessão clímax pode ocorrer mais rapidamente em alguns ecossistemas, e provavelmente nunca ocorrerá em outros biomas que experimentam distúrbios rotineiros. Exemplos de comunidades que formam rapidamente o clímax são as pradarias de grama curta e grama alta das Grandes Planícies dos Estados Unidos.

Comunidades do Climax

As comunidades do Climax são relativamente estáveis ​​e podem variar muito em um dada região, especialmente quando a paisagem é constituída por altas montanhas e baixos vales. Em tais casos, a matriz biológica final de plantas e animais pode cobrir vastas extensões de terra ou ser limitada a uma pequena bolsa dentro da paisagem. No geral, uma comunidade climática é muito dependente da precipitação, solo, altitude e temperatura. A Califórnia, por exemplo, inclui muitos ecossistemas diferentes e distintos. Um dos lugares mais singulares é a floresta de sequóias, que só pode ser encontrada nas margens de neblina ao longo dos canais costeiros da parte norte do estado.