A teoria da adaptação, também conhecida como teoria da sobrevivência ou sobrevivência do mais apto, é a capacidade de um organismo de se adaptar a mudanças em seu ambiente e ajustar-se de acordo com o tempo. Adaptações ocorrem ao longo de gerações de uma espécie com aquelas características que ajudam um indivíduo a comer e acasalar sendo profusamente transmitido de geração em geração até que a espécie inteira mude para se adequar melhor ao seu ambiente.

História

O cientista mais famoso associado à teoria adaptativa é Charles Darwin, cujos estudos na década de 1830, nas Ilhas Galápagos, estabeleceram uma relação fixa entre o organismo e seu habitat. Antes de Darwin, outros cientistas como Empédocles, Aristóteles, William Paley, Lamarck e Buffon aceitaram o fato de que as espécies mudaram, mas não entenderam completamente a razão por trás das mudanças ou que a adaptação era um processo contínuo sem uma forma final. A teoria da adaptação propôs três mudanças quando o habitat muda: rastreamento de habitat, mudança genética ou extinção. Das três, apenas a mudança genética é a adaptação.

Rastreamento e Extinção de Habitats

Rastreamento de habitat é quando uma espécie segue uma mudança de habitat ou encontra outro ambiente semelhante ao que ela vivia antes. Quando uma espécie é incapaz de se mover ou mudar, o resultado é que a espécie desaparece ou se extingue.

Mudança genética

A mudança genética é quando a seleção natural permite que o animal com pequenas mutações tenha uma vantagem sobre o resto da população, dando-lhes o melhor acesso a comida e companheiros. Por exemplo, Darwin notou as tartarugas em duas das ilhas que ele estudou. Uma população de tartaruga comeu comida que estava baixa ao chão. Essas tartarugas tinham pernas curtas e conchas retas. Quando as tartarugas migraram para outra ilha, a fonte de alimento era muito mais alta. Tartarugas que tinham pernas mais longas sobreviveram. Com o tempo, seus pescoços também cresceram e suas conchas foram arredondadas com um grande sulco na frente para esticar para alcançar a comida. Toda a população da nova ilha cresceu para incluir essas adaptações em suas espécies.

Co-adaptações

Nos casos em que duas ou mais espécies estão simbioticamente ligadas entre si pela sobrevivência, co-adaptações deve ocorrer. Uma espécie faz uma adaptação; as outras espécies devem seguir o exemplo para continuar o relacionamento mutuamente benéfico. Da mesma forma, se uma espécie morre completamente, as espécies sobreviventes podem tentar se adaptar rapidamente, mas geralmente também morrem.

Adaptações Internas

Às vezes, adaptações podem ocorrer internamente e não serem vistas fora do corpo. Alguns exemplos disso incluem os vertebrados que se adaptam para regular as temperaturas corporais. Outro exemplo seria uma espécie desenvolvendo um sistema imunológico mais extenso ou melhorando sua função cerebral.