O desmatamento global - ou a remoção de árvores, arbustos e outras plantas das florestas - aumentou significativamente ao longo dos séculos. As florestas, que antes ocupavam metade da massa terrestre da Terra, agora cobrem menos de um décimo. A cada ano, 130.000 quilômetros quadrados das florestas do mundo são destruídos, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura. Um dos efeitos devastadores do desmatamento são os deslizamentos de terra, que nos Estados Unidos causam de 25 a 60 mortes por ano.
Deslizamentos de terra
Desmoronamentos, que são deslizamentos de terra molhados, geralmente ocorrem em encostas íngremes de vegetação quando fortes chuvas, terremotos ou vulcões os desestabilizam. Detritos, rochas e terra fluem ou descem as encostas, às vezes em alta velocidade e acumulando uma massa úmida de até 30 pés. Deslizamentos de terra podem enterrar completamente edifícios de aldeias de cobertura. Em 1999, deslizamentos de terra mataram 20.000 pessoas na Venezuela quando chuvas torrenciais atingiram declives desmatados.
Como elas acontecem
Com a ausência de árvores, arbustos e outras vegetações, raízes, que formam uma barreira contra deslizamentos de terra segurando pedras e detritos, se foram. A vegetação também diminui a força e a velocidade dos deslizamentos de terra. O desmatamento é causado principalmente pela exploração madeireira - tanto legal quanto ilegal; clareira para a agricultura, mineração e expansão de vilas e cidades.
Tragédias de deslizamento
Em 2006, em apenas dois minutos, um deslizamento de terra cobriu completamente Guinsaugon, uma vila nas Filipinas, e matou 57 pessoas. Em Porto Príncipe, no Haiti, meses antes do desastroso terremoto de 2010, as chuvas torrenciais provocaram um deslizamento de terra que destruiu uma casa na encosta e matou uma família de quatro pessoas. Em 1999, na América Central, várias mortes ocorreram quando o furacão Mitch provocou deslizamentos de terra e inundações. Em todos os casos, o desmatamento foi uma das principais causas dos deslizamentos de terra.
Desmatamento mais lento
Em todo o mundo, tentativas estão sendo feitas para reduzir o desmatamento. A presidente Gloria Arroyo das Filipinas - onde apenas 13% das florestas antigas existem - instituiu uma repressão à extração ilegal de madeira. O Brasil está desacelerando o desmatamento da Amazônia, a maior floresta tropical remanescente no mundo. Reuniões climáticas em todo o mundo se concentram na redução do desmatamento e no aumento dos gases de efeito estufa causados por esse fenômeno. Para que as pessoas tenham tempo de evacuar antes que ocorram deslizamentos de terra, outros países estão desenvolvendo sistemas de alerta antecipado.
