Os administradores de terras há muito usam a extração de madeira para suprir muitas necessidades humanas, incluindo materiais de construção, terrenos para o desenvolvimento e combustível para residências e indústrias. Durante a colonização européia, as práticas madeireiras derrubaram grande parte da floresta virgem que existia nos Estados Unidos, incluindo 95% da floresta virgem no estado de Wisconsin. A extração de madeira e seus efeitos no ecossistema são complexos.
Manejo florestal
O Serviço Florestal dos EUA gerencia suas terras para permitir o uso desse recurso renovável. Sua missão envolve gerenciar as florestas para sua produtividade. Muitas vezes, a extração de madeira substitui as forças naturais que estariam em jogo nos ecossistemas florestais. Por exemplo, em alguns ecossistemas florestais, como os pinhais ponderosa pré-europeus, os frequentes incêndios de baixa intensidade ocorreram a cada 1 a 25 anos, sendo o raio a causa mais freqüente.
Benefícios
restaura a saúde para as florestas de várias maneiras. O registro abre o ecossistema para o crescimento de novas plantas. A remoção da serapilheira reduz a intensidade dos incêndios futuros, diminuindo a carga de combustível para que possam ser evitados incêndios devastadores na copa que matam toda a vida vegetal em seu caminho. A exploração madeireira favorece a sucessão de plantas que são adaptadas a um ecossistema, muitas vezes se livrando de espécies não-nativas que podem assumir um habitat. Habitats onde o fogo é freqüente incluem espécies adaptadas à sua presença. Por exemplo, o pinheiro se incendeia no fogo para fazer seus cones se abrirem. As gramíneas não nativas, como o bromo, não são adaptadas ao fogo e vão perecer.
Efeitos negativos no produto
Se administrado de maneira inadequada, o registro pode causar sérios impactos ambientais. A exploração madeireira potencialmente remove habitats de pássaros e outros animais selvagens que usam árvores para cobertura, habitat de nidificação ou comida. As corujas, por exemplo, preferem árvores mais velhas com um diâmetro maior para as cavidades dos ninhos. Se a extração for realizada ao longo dos riachos, o risco de inundação e erosão aumenta, pois essas árvores ajudam a ancorar o solo no local. A erosão também ocorre através da própria operação de extração. Grandes caminhões usados para transportar árvores derrubadas viajam em estradas não melhoradas, o que aumenta a erosão do solo e agrava seus efeitos nocivos.
Clearcutting
Há uma diferença distinta e importante entre o registro de gerenciamento florestal e o corte raso. O manejo florestal pode beneficiar as florestas, enquanto o corte raso as destrói. O corte raso é frequentemente praticado em florestas tropicais para fins de colheita de madeira e outros produtos vegetais, além de abrir espaço para o desenvolvimento. Efeitos ambientais negativos são abundantes e espécies de plantas raras ou ameaçadas são destruídas. Corte nítido afeta negativamente a vida selvagem, reduzindo o habitat.
Registrando e Mudanças Climáticas
A extração madeireira pode impactar a mudança climática, aumentando a quantidade de dióxido de carbono livre na atmosfera. A vida vegetal armazena dióxido de carbono em seus tecidos. O desmatamento geralmente anda de mãos dadas com o fogo, que libera esse dióxido de carbono armazenado no ar, agravando os efeitos dos gases do efeito estufa. Um estudo de 2009 da revista Conservation Letters encontrou ligações entre a exploração madeireira e a vulnerabilidade ao fogo.
