O aquecimento global está causando o derretimento e a fragmentação de geleiras, lençóis de gelo e gelo marinho ao longo do continente antártico, no Oceano Ártico e através da Groenlândia. Como resultado, os icebergs estão sendo lançados nos mares, onde seu destino é se desviar, quebrar e derreter lentamente. Esses icebergs às vezes carregam animais selvagens presos, como focas e ursos polares; eles também representam riscos para os navios.

Gelo Antártico

Grandes geleiras e plataformas de gelo ao longo do continente antártico se estendem até o mar, onde eles "pareçam" icebergs na água. Um desses eventos ocorreu em julho de 2013, quando uma camada de gelo de um quarto do tamanho de Rhode Island partiu da geleira Pine Island. Eventos similares causaram a desintegração de certas plataformas de gelo, enviando gigantescos icebergs para o oceano. O desmoronamento das geleiras e das plataformas de gelo da Antártida é um resultado direto do aquecimento global, que acelera o parto aumentando as temperaturas do ar e da água.

Gelo Ártico

Como a Antártida, o Ártico é aquecendo mais rapidamente que o resto do mundo. Como resultado, o gelo marinho está afinando e derretendo. A perda sazonal de gelo no Ártico está em alta há décadas: em 2013, era equivalente a 1,74 vezes o tamanho do Texas. Quando o gelo do mar se quebra, ele envia mais icebergs para o Atlântico Norte. Menos gelo ártico significa que há mais água exposta. A água líquida é mais escura e menos reflexiva que o gelo; Assim, absorve mais calor. Isso cria um ciclo vicioso em que o derretimento do gelo promove mais derretimento. Mais água aberta também resulta em ventos e correntes que empurram mais icebergs para o mar.

O gelo da Groenlândia

A camada de gelo da Groenlândia está encolhendo à medida que se derrete em um ritmo cada vez mais acelerado. Em 2012, um iceberg com o dobro do tamanho de Manhattan se soltou da Geleira Petermann, perto de uma ainda maior que partiu do mesmo glaciar em 2010. Esta última ilha de gelo flutuante, como a do seu antecessor, provavelmente vai acabar enquanto se move para o sul, depositando gelo ao longo da costa canadense até o sul como Labrador.

Fusão e proliferação de icebergs

Quando icebergs se formam, novas superfícies são expostas à luz, água e vento. Como resultado, ocorrem rupturas e derretimentos. Estima-se que a perda de gelo flutuante seja equivalente a 1,5 milhão de icebergs do tamanho de Titanic por ano. É provável que o número de icebergs esteja subindo, embora seja difícil avaliar números anteriores. O que está claro é que a taxa de parto está subindo e a quantidade total de gelo da Terra está diminuindo.