O termo “recursos naturais” refere-se a bens encontrados na natureza que são frequentemente utilizados por seres humanos. Os recursos naturais abrangem um espectro diversificado, que vai do petróleo à água, ao ouro e aos animais. Embora as regiões polares do norte possam parecer muito acidentadas e congeladas para fornecer quaisquer recursos naturais, elas na verdade oferecem uma variedade surpreendente delas, muitas das quais ainda precisam ser mapeadas e exploradas por seres humanos.
Fossil Fuels
Talvez os recursos naturais mais potencialmente exploráveis nas regiões polares do norte consistam em combustíveis fósseis - a saber, petróleo e gás natural. Geólogos estimam que o Ártico abriga aproximadamente 13% das reservas de petróleo não descobertas do mundo, além de 30% de suas reservas de gás natural ainda não descobertas. No entanto, o afastamento e o clima rigoroso do Ártico apresentam desafios para extrair e transportar esses recursos e, com esses desafios, aumentam os encargos financeiros. No momento da publicação, grande parte dos recursos de combustíveis fósseis nas regiões polares do norte permanecem subterrâneos, intocados pela humanidade. Mas há exceções; por exemplo, no último quartel do século 20, as empresas começaram a exportar petróleo da famosa encosta norte do Alasca.
Recursos minerais
Os minerais são outro recurso natural altamente valioso nas áreas polares do norte. Urânio, tungstênio, níquel, cobre, ouro e diamantes estão entre eles. Esses recursos minerais permanecem praticamente intocados, pelas mesmas razões que os recursos de combustíveis fósseis do Ártico. No entanto, algumas operações de mineração conseguiram extrair minerais do solo com lucro. Por exemplo, o ouro é extraído nas regiões polares do Canadá e de alguns outros países, embora os preços de mercado flutuantes, juntamente com os desafios geográficos, tornem questionável a viabilidade contínua desses projetos de mineração.
Recursos biológicos
sua árida frieza, o Ártico abriga uma variedade abundante de recursos biológicos naturais. Um vasto deserto, as regiões polares do norte apresentam abundantes suprimentos de água doce, apesar de grande parte dela estar trancada no gelo. Grandes mamíferos marinhos, como baleias e focas, habitam oceanos próximos, assim como espécies de peixes como salmão e bacalhau, apoiando a lucrativa pesca comercial. Aves de todo o mundo migram para as regiões polares do norte no verão para se reproduzir, e grandes animais como renas, caribus e ursos polares migram pela paisagem, fornecendo importantes recursos alimentares para os povos indígenas.
Considerações e desafios
Juntamente com esses recursos, vem um conjunto complexo de problemas e perguntas. Não apenas o afastamento e os obstáculos ambientais impedem o acesso humano aos recursos naturais das regiões polares do norte, mas também as disputas territoriais. Oito nações, entre elas os Estados Unidos e a Rússia, reivindicam áreas ao norte do Círculo Ártico, que incluem direitos exclusivos para recursos naturais submarinos de até 322 quilômetros (200 milhas) além de suas fronteiras. Muitos desses locais se sobrepõem, o que poderia causar disputas fronteiriças se operações em larga escala envolvendo a extração de recursos naturais fossem realizadas. O aquecimento global pode acelerar essa perspectiva, já que a escalada das temperaturas estimula o derretimento do gelo, a abertura de novas rotas de transporte e oportunidades de desenvolvimento.
