A homeostase descreve o processo pelo qual os organismos mantêm ativamente o estado estável (ou razoavelmente estável) das condições necessárias para sua sobrevivência. A homeostase pode se referir a processos que ocorrem em um organismo individual, como a manutenção de uma temperatura constante ou o equilíbrio de nutrientes vitais. A homeostase também pode existir em um sentido mais amplo, em referência às forças do ecossistema ou da sociedade.

O desenvolvimento da homeostase por Cannon

O termo "homeostase", bem como seus princípios, foi inicialmente proposto por O psicofisiologista norte-americano Walter Bradford Cannon, em 1930. Cannon desenvolveu seus princípios de homeostase baseados, em parte, no trabalho do conceito de Claude Bernard de "intermediário rural", que apresentava a noção de equilíbrio das células diante das forças externas. Cannon adaptou essa ideia a organismos como um todo, tanto fisiológica como psicologicamente.

Demonstrando constância O primeiro princípio da homeostase fornecido por Cannon é que todos os organismos vivos demonstram constância. Ou seja, eles têm um ambiente interno relativamente estável e consistente dentro de um sistema aberto. O princípio da homeostase também exige a noção de que deve haver alguns mecanismos em ação que permitam que os organismos mantenham essa constância.

Mudança e resistência à mudança

Para que a constância permaneça dentro de um organismo qualquer mudança - de forças internas ou externas - deve, por sua vez, ser combatida com uma resistência à mudança. Para manter um estado estável, uma coisa viva que tende à mudança deve ter fatores automáticos que resistem a essa mudança. Por exemplo, um aumento na temperatura corporal é automaticamente combatido com mecanismos biológicos (como a transpiração para criar a evaporação da umidade na pele) que agem para retornar o corpo a uma temperatura mais constante.

Mecanismos regulatórios

Cannon postulou ainda que o estado homeostático é determinado por um sistema regulador composto de múltiplos mecanismos cooperativos que trabalham para manter a homeostase através de atos simultâneos ou seqüenciais. Um exemplo disso é a regulação do açúcar no sangue em um corpo pela insulina, glucagon e outros hormônios complementares. Isso requer vários mecanismos de ação, todos trabalhando juntos para manter os níveis apropriados.

Organizar o autogoverno

O princípio final da homeostase sugerido por Cannon é que, embora o processo de homeostase seja automático, não ocorre aleatoriamente ou por acaso. Cannon postula que a homeostase é o resultado final de um auto-governo organizado de um organismo.