A estratificação da Terra em suas camadas geológicas foi provocada pela formação do núcleo de ferro da Terra. O núcleo de ferro foi gerado por uma combinação de decaimento radioativo e gravitação, que elevou a temperatura o suficiente para a formação de ferro fundido. A migração do ferro fundido para o centro da Terra deslocou os materiais menos densos em direção à superfície.

Decaimento radioativo

A Terra primitiva precisava de muita energia para acionar a criação de ferro fundido. Alguma dessa energia veio de decaimento radioativo. Elementos radioativos, como o urânio e o tório, emitem calor quando se decompõem. Elementos radioativos estavam presentes em maior quantidade na Terra primitiva. A radiação emitida por esses elementos aumentou a temperatura da Terra em cerca de 2.000 graus Celsius (cerca de 3.600 graus Fahrenheit).

Gravidade

As forças gravitacionais ajudaram o ferro a se acumular no centro da Terra. e ajudou a gerar temperatura adicional. À medida que a Terra primitiva se compactava em um planeta graças à gravidade, essa compactação produzia calor. Como resultado, a energia gravitacional ajudou a elevar a temperatura da Terra em mais 1.000 graus Celsius (cerca de 1.800 graus Fahrenheit). Por sua vez, esse aumento de temperatura ajudou a sustentar a presença de ferro fundido no núcleo da Terra.

O Núcleo de Ferro

Uma vez que a temperatura da Terra estava quente o suficiente para formar ferro fundido, o ferro era puxado para dentro pela gravidade. Quando isso aconteceu, os minerais de silicato menos densos subiram. Essas rochas e minerais formaram a crosta e o manto da Terra. Alguns dos elementos radioativos, como o urânio e o tório, também se solidificaram nas camadas superiores da Terra. Embora esses elementos sejam densos, sua estrutura atômica os torna menos propensos a se acumularem ao lado do ferro denso do núcleo.

Impactos de Meteoros

O início da Terra sofreu muitos impactos de meteoros e asteróides. Esse bombardeio constante ajudou a elevar a temperatura da superfície e evitou que os materiais resfriassem e se coalescessem na superfície. Essa instabilidade geral dos materiais da superfície os tornou suscetíveis à separação devido à gravidade. Os materiais mais leves ficavam no topo da crosta, e os materiais mais densos gravitavam mais abaixo, no manto. Uma vez que a Terra esfriou, a crosta solidificou e as placas tectônicas começaram.