O foco da taxonomia é a classificação e nomenclatura dos organismos. Os cientistas classificam os organismos com base em características semelhantes. A fim de evitar confusão sobre o que constitui uma semelhança, os biólogos estabeleceram um conjunto de regras para classificação. Na taxonomia, os organismos são colocados em vários grupos cada vez mais específicos e nomeados de acordo com convenções de nomenclatura estritas.

Que tipo de semelhanças?

A primeira coisa que os cientistas devem considerar ao classificar os organismos é que tipo de semelhanças que eles têm. Só porque dois organismos compartilham uma característica não significa que devam ser colocados no mesmo grupo. Por exemplo, tanto pássaros quanto abelhas voam, mas fazem isso com base em mecanismos muito diferentes. Esses tipos de traços semelhantes são chamados de traços análogos; eles são usados ​​para executar a mesma função. No entanto, os biólogos classificam os organismos com base em características homólogas. Traços homólogos são semelhantes em seus mecanismos internos. Por exemplo, a asa de uma águia tem semelhanças internas com a asa de um flamingo.

Níveis de Classificação

Os biólogos classificam os organismos de acordo com uma hierarquia de categorias cada vez mais específicas. Esta hierarquia foi proposta por Carl Linnaeus no século XVIII. Linnaeus propôs sete categorias de especificidade crescente: reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. Enquanto Linnaeus originalmente descreveu apenas o reino vegetal e animal, outros modelos incluem cinco ou mais reinos. Alguns modelos taxonômicos modernos também têm uma categoria mais ampla chamada domínio acima do reino. A categoria taxonômica mais específica para um organismo é sua espécie. Em geral, isso se refere a um grupo de organismos que se reproduzem naturalmente dentro desse grupo.

Convenções de Nomenclatura

Linnaeus também estabeleceu convenções de nomenclatura estritas para todos os organismos. Os nomes científicos dos organismos envolvem versões latinas ou latinizadas de palavras não latinas. Esses nomes são normalmente colocados em itálico quando escritos. A versão binomial do nome científico tem duas partes: o gênero e a espécie. Por exemplo, os humanos são Homo sapiens. Homo é o gênero e sapiens é a espécie. O nome da espécie de um organismo geralmente envolve a primeira letra do nome do gênero, seguida do nome da espécie em minúscula. Por exemplo, o nome da espécie humana é H. sapiens.

Aplicações

A taxonomia está contida em um ramo maior da biologia, chamado sistemática. A sistemática está relacionada com a evolução e parentesco dos organismos, bem como com a classificação. Assim, os biólogos usam os dados e classificações da taxonomia para construir árvores evolutivas para os organismos. Os biólogos podem construir esses diagramas com base em vários critérios diferentes, e esses métodos de diagramação podem ser usados ​​para gerar hipóteses sobre a história evolutiva.