Das várzeas férteis do rio Nilo até os duros vadedos do deserto do Saara, a cultura dos antigos egípcios prosperou em parte devido à disponibilidade de recursos naturais, entre eles formas naturais de sal. Os sais eram extraídos, comercializados e usados para muitos propósitos no Egito, desde aplicações domésticas e industriais diárias até os rituais sagrados de mumificação.
Sal da Terra - e Mar
Quatro dos lagos na área do Delta do Nilo eram conhecidos pelo seu teor de sal, Burullus, Edku, Marout e Manzala. Esses corpos salinos de água, junto com o Mar Mediterrâneo, permitiram que os egípcios coletassem sal diretamente de planícies costeiras incrustadas ou via evaporação da água do mar. O Wadi Natrun perto do Delta do Nilo (que significa "vale do natrão" em árabe) e El Kab no Alto Egito são os principais locais onde o minério foi minado nos tempos antigos. Um composto de sódio que ocorre naturalmente como o sal comum, o natrão é composto principalmente de um hidrato de carbonato de sódio e no antigo Egito tinha seus próprios usos particulares, além de ser empregado para usos similares ao sal comum.
Tempero, Comércio e mais
Como em tantas culturas, os egípcios usavam sal para preservar o peixe seco e temperar sua comida. O sal prolongou a vida de prateleira da abundante safra de peixes do Nilo, permitindo que os egípcios construíssem um excedente de alimentos e aumentassem a economia do país através do comércio interno e externo, comprando bens como cedro, vidro e tintura roxa dos fenícios. Natron serviu como detergente e limpador de dentes. Sais também foram prescritos dentro de várias misturas de saúde por médicos egípcios, aplicados na pele, tomados como um enema, ou administrados oralmente, dependendo da condição.
Indústria e Artistry
Os egípcios são conhecidos por seu amor pela cor e produziu muitos belos trabalhos usando a faiança, uma bela substância vítrea reminiscente de turquesa. Para criá-lo, o pó de quartzo era aquecido em um molde para formar amuletos, estatuetas e outros requintados artesanatos, e sal ou natrão serviam de aglutinante nesse processo. Sais metálicos como o alume foram usados para ligar a alizarina - um corante à base de plantas vermelho vivo - a fibras ou fios durante a produção de têxteis em um processo chamado de tingimento ácido. Os sais também estavam entre os materiais usados para curar couros e peles de animais.
Preparação para a vida após a morte
A preparação para a vida após a morte era profundamente importante para as crenças religiosas egípcias antigas. Ofertas funerárias de natrão ou sal foram deixadas em túmulos egípcios para o falecido, bem como alimentos, incluindo pássaros salgados ou peixes para serem apreciados na vida após a morte. Uma múmia teve que ser completamente secada antes do enterro, e sal, particularmente natrão, desempenhou um papel significativo no processo de dessecação. Sacos de qualquer uma das substâncias foram embalados ao redor e dentro do corpo do sepultado depois que o estômago, intestinos, pulmões e fígado foram removidos. O processo de secagem durou 40 dias e foi uma parte significativa do processo de mumificação mais elaborado, que levou 72 dias do início ao fim.
