A fotossíntese fornece plantas, fungos, algas e até mesmo alguns organismos unicelulares com a energia que eles precisam para viver. Essa energia é passada para outros seres vivos que os consomem. Para se envolver na fotossíntese, os organismos fazem uso de água e dióxido de carbono de seus ambientes. Fotossíntese não depende apenas da disponibilidade desses materiais, no entanto. A quantidade de luz solar e a quantidade de outros nutrientes presentes afetam a produtividade de um organismo através da fotossíntese.

Produtividade primária

Por meio da fotossíntese, os organismos vivos convertem dióxido de carbono e água em glicose, um açúcar que alimenta os processos da vida. A glicose pode ser armazenada e posteriormente quebrada e incorporada nos tecidos de um organismo, ajudando-a a crescer. A ideia de quão produtivo um ser vivo é através da fotossíntese reflete a quantidade de material orgânico que ele pode produzir. Como outros seres vivos aproveitam essa energia comendo fotossintetizadores, essa produtividade é considerada fundamental e é chamada de produtividade primária.

A importância da luz solar

A luz fornece a energia que impulsiona essa reação de produção de glicose. Embora a luz artificial possa desencadear a fotossíntese, como as estufas demonstram, em ambientes naturais, a luz solar é a principal fonte dessa energia. Por essa razão, a maioria das algas e bactérias fotossintéticas nos oceanos habita os 200 metros superiores (656 pés) de água, e as árvores mais altas podem ter uma vantagem na folhagem crescente sobre as árvores mais baixas abaixo. Existe um limite, no entanto; depois de muita exposição à luz solar, algumas algas irão produzir compostos anormais que danificam seus tecidos.

O Impacto dos Nutrientes

Enquanto a luz solar impulsiona a fotossíntese, outros nutrientes sustentam o processo como componentes dos compostos absorver a energia da luz solar, por exemplo, ou acelerar a reação. A falta de nutrientes como ferro, magnésio e enxofre tem mostrado diminuir as taxas de fotossíntese. Baixas quantidades de nitrogênio e fósforo posteriormente impedirão que uma planta metabolize glicose. Nutrientes são tão escassos em partes dos oceanos tropicais que esses oceanos são considerados desertos biológicos, apesar da luz do sol que recebem.

Os fatores que influenciam a disponibilidade de nutrientes

O teor de nutrientes do solo ou da água, seja qual for o meio em que um ser fotossintético cresce, pode depender de vários fatores externos. Incêndios e decompositores, como insetos e fungos, decompõem a matéria orgânica e devolvem os nutrientes ao solo, enquanto que na água, as correntes causadas pelas diferenças de temperatura podem afetar a distribuição de nutrientes entre as partes mais profundas e rasas do oceano. Uma cadeia de fatores influencia as condições que afetam diretamente a fotossíntese.