Geografia
No passado, o título "Grande Vale do Rift" era usado como um termo genérico para toda uma série de fendas África Oriental para o Levante. No entanto, os geólogos do século XXI geralmente reconhecem essas falhas como interconectadas, embora não necessariamente parte do mesmo sistema geral. Separações individuais dentro do agrupamento incluem o Vale do Rift da Jordânia, que se estende da Jordânia a Israel e engloba o Mar Morto, o Rift do Mar Vermelho, que inclui o corpo de água do mesmo nome, e mais ao sul no continente africano, a imensa e Rift East African complexo. Às vezes, quando as pessoas se referem ao Grande Vale do Rift, estão se referindo ao Rifte do Leste Africano. Esta seção particularmente significativa inclui sub-agências menores, como o Gregory Rift - que se estende do Mar Vermelho e do Golfo de Aden até a Etiópia, Quênia e Tanzânia - e o Western ou Albertine Rift, que vai de Uganda ao Malauí e inclui muitos grandes lagos.
Desenvolvimento passado e futuro
Os geólogos estimam que a coleção de fendas comumente conhecida como Grande Vale do Rift começou a se formar há pelo menos 25 milhões de anos. Durante esse período, a África e a Península Arábica foram unidas. O Mar Vermelho, que os separa hoje, ainda não existia. Um processo conhecido como rifting separou a África e a Arábia, de modo que agora elas se encontram em placas tectônicas separadas, e o Oceano Índico inundou o vale do rift para formar o Mar Vermelho. Essa fenda continua a se desenvolver, com o Mar Vermelho crescendo cada vez mais. Movendo-se para o sul, a placa africana continua a dividir-se por todo o Rift do Leste Africano. Aqui, a placa núbia, que contém a maior parte da África, separa-se da placa somali, que transporta principalmente apenas o Chifre da África. Os cientistas prevêem que, à medida que esta fenda continue a se desenvolver, as águas do Golfo de Áden poderão fluir para preencher o vazio crescente, no qual o Chifre da África se tornaria uma grande ilha.
Formação de Fronteiras Flutuantes e Divergentes
A maioria dos vales da fenda está localizada submarina; O Rift da África Oriental é um dos poucos localizados em terra. Tais vales de rachaduras terrestres geralmente se encontram onde placas tectônicas de brotamento começam a se romper umas nas outras. Esse processo de separação é conhecido como rifteamento e está associado à formação de limites de placas divergentes. À medida que a crosta terrestre se rompe ao longo de um limite, o solo afunda para criar o vale do rift. O magma, ou rocha derretida, emerge do subsolo para preencher o vazio, formando uma nova crosta. O processo de rifting pode levar ao nascimento de novos continentes.
Vulcanismo, terremotos e fenômenos relacionados
O magma que se infiltra para preencher os vazios da crosta no vale do rift pode surgir através de vulcões. Por isso, muitos vulcões ativos e semi-ativos estão espalhados pela região conhecida como o Grande Vale do Rift, incluindo o Monte Quênia e o Monte Kilimanjaro. No entanto, nem todo o magma em ascensão explode através de vulcões. Alguns simplesmente saem das fissuras, ou rachaduras, na superfície da Terra. Outras características geológicas, como fontes termais e gêiseres, podem ser encontradas ao longo de algumas das fendas associadas ao Vale do Grande Rift. Os terremotos também ocorrem com freqüência ao longo de falhas nessa região.
