O composto químico trinitrotolueno - ou TNT como é mais comumente conhecido - foi criado em 1863 pelo químico alemão Joseph Wilbrand, que estava tentando fazer um corante. Para desenvolver plenamente seu potencial como um explosivo, a TNT passou por vários anos de testes e experiências de vários químicos após sua descoberta inicial.
Uma cadeia de avanços
A descoberta do tolueno - um hidrocarboneto aromático usado como solvente - por Pierre-Joseph Pelletier e Philippe Walter em 1837 foi um precursor necessário para TNT. Após a criação do TNT bruto de Wlbrand, os químicos Friedrich Beilstein e A. Kuhlberg produziram o isômero 2,4,5-trinitrotolueno em 1870. Os isômeros são substâncias com fórmulas moleculares idênticas, mas configurações diferentes de seus átomos componentes e, portanto, propriedades diferentes. Este avanço foi seguido por Paul Hepp, que preparou o 2,4,6-trinitrotolueno puro em 1880. A Alemanha acrescentou alumínio a este último isômero de trinitrotolueno em 1899 para produzir uma composição explosiva, que suplantou o ácido pícrico comumente usado como composto explosivo preferido. Primeira Guerra Mundial
Um Explosivo Superior para Guerra
A TNT provou ser superior para aplicação militar, já que era mais segura de manusear do que compostos alternativos. TNT não é tão forte de um explosivo como o ácido pícrico, mas quando usado em projéteis, é mais provável que ele exploda depois de penetrar em armadura ao invés de em cima do impacto, causando assim dano máximo a embarcações inimigas. Um ponto de fusão de 80 graus Celsius permitiu que o TNT fundido fosse despejado em conchas com menor chance de explosão acidental. Como os exércitos britânico e americano adotaram o uso da TNT pela Alemanha, o suprimento limitado de tolueno necessário para produzir o explosivo não atendeu à crescente demanda mundial.
Desenvolvimento continuado
Químicos desenvolveram ainda mais a TNT ao combinar diferentes substâncias com o composto em proporções variadas, a fim de exigir menos tolueno, estendendo assim um determinado suprimento de explosivos. Por exemplo, a adição de nitrato de amônio ao TNT criou o amatol, que foi usado em granadas altamente explosivas e, mais tarde, em minas terrestres da Segunda Guerra Mundial. O rendimento explosivo da TNT foi aumentado com a adição de 20% de alumínio - produzindo outro derivado chamado minol. Um exemplo da longa lista de outros explosivos que incorporam TNT é a Composição B, usada para projéteis, foguetes, minas terrestres e cargas moldadas.
Gerenciando a Toxicidade da TNT
O aumento do uso de TNT aumentou a necessidade pesquisar os níveis de toxicidade da substância e criar protocolos de segurança em torno de sua fabricação, armazenamento e descarte. Durante a Primeira Guerra Mundial, os trabalhadores expostos sofriam de anomalias hepáticas, anemia e outros danos nos glóbulos vermelhos e complicações respiratórias. O trinitrotolueno é facilmente absorvido através do contato direto ou poeira e vapor no ar, podendo causar dermatites, eczema e manchas amarelas nas unhas, pele e cabelos. Alguns estudos anteriores à Segunda Guerra Mundial teorizaram que a melhoria da nutrição aumentaria a resistência aos efeitos tóxicos do composto, mas essa afirmação se mostrou incorreta durante a guerra.
