Como Harry Callahan disse no filme Magnum Force, "um homem conhece suas limitações". Organismos em todo o mundo podem não saber, mas muitas vezes percebem sua tolerância - os limites de sua capacidade de resistir a mudanças em um ambiente ou ecossistema. A capacidade de um organismo tolerar mudanças pode afetar sua capacidade de sobreviver e se reproduzir em um ecossistema existente e sua capacidade de se mover para novos ecossistemas.

Fatores Abióticos

Todos os organismos têm adaptações que lhes permitem sobrevivem sob certas condições em seus ambientes ou ecossistemas. Alguns dos fatores abióticos ou não-vivos que afetam a capacidade de sobrevivência dos organismos incluem temperatura, disponibilidade de luz, tipo de solo, água, níveis de salinidade do solo ou da água, oxigênio, acidez /alcalinidade (níveis de pH) do solo ou água, nutrientes inorgânicos. níveis, outros produtos químicos, radiação, temperatura sazonal e mudanças climáticas, vento, ar ou pressão da água, ondas do mar, características topográficas e altitude. No oceano, a pressão hidrostática se torna um fator para limitar os tipos de criaturas que podem sobreviver em grandes profundidades. Em áreas montanhosas, a disponibilidade de oxigênio na atmosfera pode ser reduzida, o que se reflete na fisiologia dos organismos que vivem lá.

Fatores Bióticos

Fatores bióticos, ou vivos, também podem afetar o organismo. capacidade de sobreviver em um ecossistema. Eles incluem disponibilidade de alimentos, competição com outros organismos, disponibilidade de cobertura vegetal, predação, doença, parasitismo, apinhamento, fragmentação de habitat e a presença de populações humanas. A falta de árvores pode afetar populações de pássaros ou outros organismos arbóreos, que podem depender da cobertura de árvores para se aninhar e se esconder de predadores. Alguns fatores bióticos também afetam fatores abióticos, como plantas que crescem mais alto que plantas concorrentes e bloqueiam a luz solar, ou a falta de matéria orgânica em decomposição ou bactérias fixadoras de nitrogênio que levam a baixos níveis de nitrogênio no solo.

Faixa de Tolerância

A faixa de variação sob a qual uma espécie pode funcionar e se reproduzir é chamada faixa de tolerância. Alguns organismos possuem uma ampla faixa de tolerância para algumas condições ambientais, mas a maioria sobrevive melhor dentro de uma faixa mais estreita chamada de faixa ótima. À medida que as condições em um ambiente se afastam da faixa ideal para uma espécie, as populações dessa espécie tendem a diminuir. Espécies que toleram uma faixa estreita de condições para um fator ambiental específico podem receber um nome com o prefixo "steno-", como stenohalines, que podem tolerar apenas uma faixa estreita de salinidade. Aqueles organismos que toleram uma ampla gama de condições têm o prefixo "eury-", como os eurytopics, que podem prosperar em uma ampla gama de ambientes. Peixes em estuários, onde os níveis de sal na água podem variar, são euryhalines. Espécies introduzidas que competem com espécies nativas podem ter a vantagem de uma gama mais ampla de tolerância do que as espécies nativas. Quando as atividades humanas - incluindo a destruição do habitat, a queima de combustíveis fósseis e a poluição - alteram o ambiente, podem testar os limites de tolerância de algumas espécies além de sua capacidade de sobrevivência; morte ou mesmo extinção de espécies pode resultar.

Extremófilos

Alguns organismos, chamados extremófilos, se adaptaram para sobreviver em ambientes que a grande maioria dos outros organismos na Terra não poderia tolerar. Os acidófilos vivem em níveis de pH muito baixos, endólitos dentro de rochas ou nos poros entre grãos minerais, halófilos em salinidade extremamente alta, anaeróbios na presença de nenhum oxigênio, psicrófilos em temperaturas de 15 graus Celsius ou abaixo, barófilos a pressão hidrostática extremamente alta e xerófilos em locais quase sem água. Curiosamente, os extremófilos podem ter uma faixa estreita de tolerância. Por exemplo, os anaeróbios obrigados não podem crescer em um ambiente quando o oxigênio está presente, e alguns até morrerão.