Um ecossistema biologicamente vibrante demonstra elegantemente como um grupo de organismos pode se adaptar ao ambiente ao seu redor. Nenhum lugar na Terra oferece um ambiente perfeito, livre de tensões ambientais e limitações de recursos; Assim, a pesquisa ecológica busca entender as maneiras pelas quais os organismos vivos perduram e prosperam em meio às características não-viventes - tanto desejáveis quanto indesejáveis - de seu ecossistema particular. Dois exemplos familiares de componentes ecológicos não-vivos são os padrões de precipitação nas Grandes Planícies americanas e a composição química de um lago comum.
Adaptando-se ao meio ambiente
Os aspectos de um ecossistema podem ser agrupados em duas grandes categorias: componentes bióticos e componentes abióticos. Os componentes bióticos incluem todos os organismos vivos e são classificados de acordo com sua função: produtores, como plantas e bactérias fotossintéticas; consumidores, como herbívoros e carnívoros; e decompositores, como bactérias e fungos. Os componentes abióticos, também conhecidos como fatores abióticos, incluem as várias características não-vivas que influenciam a vida dos componentes bióticos - por exemplo, o que comem, onde encontram água e como sobrevivem a climas hostis.
Abiótico Visão geral
Componentes abióticos cobrem uma ampla gama de condições físicas, químicas e climáticas. Os componentes abióticos dominantes em muitos ecossistemas são padrões climáticos ou são influenciados por padrões climáticos - os organismos em ambientes naturais devem tolerar o clima todos os dias do ano; a maioria tem pouca capacidade de criar microclimas favoráveis para si próprios. Exemplos incluem temperaturas ambientes, variações sazonais, precipitação, luz solar, vento e umidade relativa. Características do solo - como textura, teor de matéria orgânica e composição mineral - também são fatores abióticos críticos em muitos ecossistemas terrestres. Fatores abióticos como a composição química e o teor de nutrientes da água desempenham um papel semelhante nos ecossistemas aquáticos.
A influência da baixa precipitação em
Os padrões de precipitação das planícies americanas foram importantes componentes abióticos do planeta. ecossistemas de pradarias nativas nessas regiões. As Grandes Planícies, que consistem em áreas como o Kansas ocidental e a maior parte de Nebraksa, têm chuvas médias razoavelmente baixas, frequentemente menos de 16 polegadas em um ano. Essa baixa precipitação - em conjunto com outras características abióticas, como o solo incomumente rico e os invernos ventosos - levou a características bióticas interessantes. Por exemplo, as árvores tinham dificuldade em se estabelecer naturalmente durante os verões com longos períodos de seca. Consequentemente, as árvores cresceram principalmente perto de corpos d'água, e o restante da terra se desenvolveu em uma vasta extensão de gramíneas perenes tolerantes à seca.
Água e seus nutrientes
As substâncias químicas presentes em um corpo de água influenciam diretamente quais organismos aquáticos serão os mais numerosos. Por exemplo, o nitrogênio é um nutriente mineral essencial para as plantas aquáticas e um componente das proteínas necessárias para os consumidores, como os peixes. As cianobactérias freqüentemente prosperam em lagoas com deficiência de nitrogênio porque podem absorver o nitrogênio do suprimento virtualmente ilimitado da atmosfera. O fósforo também é um nutriente crucial, e os níveis naturalmente baixos de fósforo em muitos corpos de água ajudam a limitar o crescimento de algas. Quando chuvas intensas trazem escoamento rico em fósforo para uma lagoa, algas podem florescer à custa de outras plantas aquáticas.
